En la última década, y en particular desde la pandemia de COVID-19, la tecnología y la digitalización han pasado a ocupar un lugar central en nuestras vidas. Lo que antes era un lujo es ahora una necesidad: el acceso a la tecnología y a las capacidades digitales se ha convertido en algo esencial. Pero para muchos adultos que viven en situación de pobreza, la brecha digital no es sólo una barrera; es un obstáculo que ha crecido. Esta brecha afecta a muchos aspectos de la vida, incluidos el acceso a los servicios esenciales, la educación y las oportunidades de empleo. Aunque algunos países europeos la sufren de forma más aguda, constituye un desafío en todo el continente. En esta entrada de blog, analizaremos cómo la digitalización ha afectado a las personas de entornos socioeconómicos desfavorecidos y qué queda por hacer para corregirlo.

Comprender la brecha digital

La brecha digital designa la diferencia entre quienes tienen fácil acceso a las tecnologías digitales y quienes no lo tienen. En esta brecha pueden influir diversos factores, como la situación socioeconómica, la ubicación geográfica y el nivel educativo. En la práctica, puede significar un acceso limitado o nulo a los ordenadores, a Internet o a las capacidades necesarias para navegar digitalmente con eficacia. En algunos casos, el problema puede ser la falta de infraestructura digital, mientras que en otros, las personas pueden tener el hardware necesario pero carecer de las capacidades o el interés necesarios para utilizar herramientas y servicios digitales.

La importancia de la alfabetización digital

La alfabetización digital no consiste únicamente en saber utilizar un ordenador o un teléfono inteligente, sino en poseer las capacidades necesarias para navegar por Internet, comprender los contenidos digitales y utilizar las herramientas digitales para resolver problemas. Por tanto, la alfabetización digital implica pensamiento crítico, protección de los datos personales y evaluación de la información en línea.

¿Por qué es importante? En primer lugar, porque afecta a la forma en que las personas acceden a servicios esenciales. Cada vez son más los servicios públicos, los recursos sanitarios y los programas de apoyo comunitario que se prestan en línea. Sin alfabetización digital, las personas tienen dificultades para acceder a estos servicios, lo que puede suponer un obstáculo importante.

Además, la alfabetización digital influye en la capacidad de cada uno para formarse de manera continua. En la actualidad hay muchos cursos y recursos disponibles exclusivamente en línea, que ofrecen oportunidades de crecimiento personal y promoción profesional. Sin capacidades digitales, las personas pueden perderse estas oportunidades de aprender gratuitamente.

Por último, no olvidemos el empleo. Muchas solicitudes de empleo y procesos de contratación se realizan en línea. Sin capacidades digitales, las personas podrían perder oportunidades de empleo o tener dificultades para cumplimentar las solicitudes en línea. Incluso cuando los procesos de solicitud siguen realizándose fuera de línea, es posible que se prefieran las solicitudes en línea.

¿Qué se ha hecho hasta ahora?

Afortunadamente, varios programas de educación de adultos de toda Europa han integrado con éxito la alfabetización digital en sus planes de estudios. 

• Plataformas de aprendizaje en línea: Plataformas como EUacademy y EPALE están diseñadas para ofrecer recursos, materiales y cursos gratuitos en línea destinados a mejorar la alfabetización digital. Estas ofertas se actualizan continuamente para responder mejor a las necesidades de los estudiantes adultos y ayudarles a adquirir confianza en el uso de las herramientas digitales.
• Proyectos in situ: Tomemos el ejemplo del proyecto Media Literacy in Palestine. Iniciado en 2015, este programa que está en marcha pretende impulsar la alfabetización mediática en Palestina (Cisjordania y Gaza). Gestionado por the Finnish Lifelong Learning Foundation, el proyecto apoya el desarrollo de la alfabetización mediática elaborando material didáctico y promoviendo el derecho a la información. Profesionales de los medios de comunicación y estudiantes finlandeses se ofrecen voluntarios como formadores, y el programa ha capacitado a profesionales de los medios de comunicación, trabajadores de ONG y ciudadanos activos en diversos aspectos de la alfabetización digital y mediática.
• Investigación: Los estudios han puesto de relieve el profundo impacto que la pobreza puede tener en la educación, y han demostrado que las personas que viven en situación de pobreza a menudo se enfrentan a importantes obstáculos para acceder a la educación, lo que puede disuadirles de buscar oportunidades de aprendizaje. Sin embargo, también se ha demostrado que la educación puede ser una poderosa herramienta para romper el ciclo de la pobreza. Por ejemplo, Paul C. Gorski esboza estrategias eficaces para apoyar a los estudiantes desfavorecidos y destaca de qué manera la educación puede aportar formas de salir de la pobreza. Asimismo, Colin Power y Rupert Maclean subrayan el papel del el aprendizaje permanente en la mejora de las condiciones económicas y la consecución de un desarrollo sostenible. Más allá de éstos, los estudios afirman colectivamente que, si bien la pobreza presenta retos sustanciales, la educación sigue siendo una palanca crucial para la capacitación de las personas y el cambio estructural.
• Políticas: La Declaración Europea sobre Derechos y Principios Digitales promueve una transformación digital centrada en el ser humano, segura y sostenible en Europa. Compromete a la UE y a sus Estados miembros a velar por que la tecnología beneficie a todos, apoye el acceso universal a la conectividad digital y a la educación, potencie las opciones en línea con fundamento y fomente entornos en línea diversos y multilingües. La UE se ha comprometido a impulsar la digitalización con 250.000 millones de euros procedentes del fondo NextGenerationEU, con el objetivo de que el 80% de la población de la UE tenga capacidades digitales básicas para 2030. Además, la Ley sobre chips contará con 43 000 millones de euros de inversión política hasta 2030, lo que reforzará el compromiso de impulsar la infraestructura y las capacidades digitales. Este marco político orienta la estrategia digital de la UE y tiene como objetivo reducir la brecha digital.

A pesar de saber todo esto y de los innumerables esfuerzos realizados, seguimos enfrentándonos a importantes retos:

• Acceso a la tecnología: Es fundamental garantizar que la gente tenga acceso a ordenadores y a un internet fiable. Es crucial porque, sencillamente, determina su capacidad para acceder a los servicios digitales y a las oportunidades educativas en primer lugar. Sin acceso, todas las capacidades digitales del mundo carecerán de importancia.
• Programas personalizados: Los programas de alfabetización digital deben seguir adaptándose a las necesidades específicas de las distintas comunidades de aprendizaje de adultos. Para ello hay que tener en cuenta factores como el idioma, el nivel educativo y los conocimientos previos de tecnología.
• Apoyo continuo: La alfabetización digital no es una capacidad que se adquiere una sola vez y ya sirve para toda la vida. No es como montar en bicicleta. Más bien requiere práctica y apoyo continuos. Ofrecer oportunidades de aprendizaje continuo y apoyo técnico ayuda a las personas a mantener y mejorar sus capacidades.

El camino por delante

Abordar la relación entre la alfabetización digital y la pobreza no es sólo una cuestión de proporcionar tecnología; se trata de la oportunidad de participar en condiciones de igualdad en nuestra sociedad a medida que se desarrolla. Como hemos visto, la alfabetización digital es crucial para acceder a servicios esenciales, continuar formándose y conseguir un empleo, factores clave para superar una situación de pobreza. Aunque se han logrado avances significativos a través de diversos programas y políticas, siguen existiendo desafíos. Hay que garantizar el acceso a la tecnología, adaptar los programas a las distintas necesidades y prestar un apoyo continuo para garantizar el mantenimiento y la mejora de las capacidades.

Al invertir en iniciativas de alfabetización digital, no nos limitamos a ofrecer formación tecnológica, sino que capacitamos a las personas para que transformen su futuro y salgan del círculo de la pobreza. Este empoderamiento a través del aprendizaje tiene el potencial de salvar brechas, reducir desigualdades y fomentar una sociedad más inclusiva. Sin embargo, debemos mantener nuestro compromiso de ampliar estos esfuerzos y garantizar que todas las personas, independientemente de su origen socioeconómico, tengan la oportunidad de prosperar en un mundo cada vez más digital.

Traducción: NSS España