Autoria: Christin CIESLAK

Tradução: EPALE Portugal

Na última década, e em especial desde a pandemia de COVID-19, a tecnologia e a digitalização tornaram-se centrais nas nossas vidas. O que antes era um luxo é agora uma necessidade: o acesso à tecnologia e às competências digitais tornou-se essencial. Mas para muitos adultos que vivem na pobreza, o fosso digital não é apenas uma barreira; é um obstáculo que cresceu. Este fosso afeta muitos aspetos da vida, incluindo o acesso a serviços essenciais, à educação e a oportunidades de emprego. Embora alguns países europeus vivam esta situação de forma mais acentuada, trata-se de um desafio que afeta todo o continente. Nesta publicação de blogue, analisaremos a forma como a digitalização afetou as pessoas de contextos socioeconómicos difíceis e o que ainda é necessário fazer para corrigir esta situação.

Compreender o fosso digital

O fosso digital refere-se à fratura entre os que têm acesso fácil às tecnologias digitais e os que não têm. Este fosso pode ser influenciado por vários fatores, incluindo o estatuto socioeconómico, a localização geográfica e a formação académica. Na prática, isto pode significar um acesso limitado ou inexistente a computadores, à Internet ou às competências necessárias para navegar digitalmente, de forma eficaz. Em alguns casos, o problema pode ser a falta de infraestruturas digitais, enquanto noutros, os indivíduos podem ter o hardware necessário, mas não têm as competências ou o interesse necessários para utilizarem ferramentas e serviços digitais.

A importância da literacia digital

A literacia digital não se resume à capacidade de utilizar um computador ou um smartphone; trata-se antes de ter as competências necessárias para navegar online, compreender os conteúdos digitais e utilizar ferramentas digitais para resolver problemas. Assim, a literacia digital envolve o pensamento crítico, a proteção dos dados pessoais e a avaliação da informação online.

Porque é que tal é importante? Por um lado, tem impacto na forma como as pessoas acedem a serviços essenciais. Cada vez mais serviços governamentais, recursos de saúde e programas de apoio comunitário são disponibilizados online. Sem literacia digital, as pessoas têm dificuldade em aceder a estes serviços, o que pode constituir um obstáculo significativo.

Além disso, a literacia digital influencia a capacidade de participar na formação contínua. Atualmente, muitos cursos e recursos estão disponíveis exclusivamente online, oferecendo oportunidades de desenvolvimento pessoal e de progressão na carreira. Sem competências digitais, as pessoas podem perder estas oportunidades de aprender gratuitamente.

Por último, não esqueçamos o emprego. Muitas candidaturas a emprego e processos de recrutamento são efetuados online. Sem competências digitais, as pessoas podem perder oportunidades de emprego ou ter dificuldade em preencher candidaturas online. Mesmo quando os processos de candidatura continuam a ser conduzidos offline, as candidaturas online podem ser preferidas.

O que é que já foi feito?    

Felizmente, vários programas de educação de adultos na Europa integraram com êxito a literacia digital nos seus currículos.

• Plataformas de aprendizagem online: Plataformas como a EUacademy e a EPALE foram criadas para proporcionar recursos, materiais e cursos online gratuitos destinados a melhorar a literacia digital. Estas ofertas são continuamente melhoradas para melhor responder às necessidades dos aprendentes adultos e para os ajudar a ganharem confiança na utilização de ferramentas digitais.
• Projetos no local: Tomemos, por exemplo, o projeto de literacia mediática na Palestina. Iniciado em 2015, este programa em curso visa promover a literacia mediática na Palestina (Cisjordânia e Gaza). Gerido pela Fundação Finlandesa para a Aprendizagem ao Longo da Vida , o projeto apoia o desenvolvimento da literacia mediática através da produção de materiais didáticos e da promoção do direito à informação. Profissionais e estudantes finlandeses dos meios de comunicação social voluntariam-se como formadores e o programa tem formado profissionais dos meios de comunicação social, trabalhadores de ONG e cidadãos ativos em vários aspetos da literacia digital e mediática.
• Investigação: Ao sublinhar o profundo impacto que a pobreza pode ter nas atividades educativas, os estudos demonstraram que os indivíduos que vivem na pobreza enfrentam frequentemente barreiras significativas à educação, o que os pode dissuadir de procurarem oportunidades de aprendizagem. No entanto, os dados também sugerem que a educação pode ser um instrumento poderoso para quebrar o ciclo da pobreza. Por exemplo, Paul C. Gorski descreve estratégias eficazes para apoiar os estudantes desfavorecidos e salienta como a educação pode proporcionar vias para sair da pobreza. Do mesmo modo, Colin Power e Rupert Maclean sublinham o papel da aprendizagem ao longo da vida na melhoria das condições económicas e na consecução do desenvolvimento sustentável. Para além destes, os estudos afirmam coletivamente que, embora a pobreza apresente desafios substanciais, a educação continua a ser uma alavanca crucial para a capacitação das pessoas e para a mudança estrutural.
• Política: A Declaração Europeia sobre Direitos e Princípios Digitais promove uma transformação digital centrada no ser humano, segura e sustentável, na Europa. Compromete a UE e os seus Estados-Membros a garantir que a tecnologia beneficia todos, apoia o acesso universal à conetividade digital e à educação, permite escolhas informadas online e promove ambientes online diversificados e multilingues. A UE comprometeu-se a dar um impulso de 250 mil milhões de euros à digitalização através do fundo NextGenerationEU, com o objetivo de que 80% da população da UE tenha competências digitais básicas até 2030. Além disso, 43 mil milhões de euros de investimento baseado em políticas irão apoiar a Lei dos Chips até 2030, reforçando o compromisso de fazer avançar as infraestruturas e as competências digitais. Este quadro político orienta a estratégia digital da UE e procura reduzir o fosso digital.•    

Apesar de sabermos tudo isto e de inúmeros esforços, continuamos a enfrentar desafios significativos

• Acesso à tecnologia: É fundamental garantir que as pessoas tenham acesso a computadores e a uma Internet fiável. É crucial porque determina, em primeiro lugar, a sua capacidade de aderirem a serviços digitais e a oportunidades educativas. Sem acesso, todas as competências digitais no mundo não terão qualquer importância.
• Adaptação de programas: Os programas de literacia digital têm de continuar a adaptarem-se às necessidades específicas das diferentes comunidades de educação de adultos. Isto significa ter em conta fatores como a língua, os antecedentes educativos e a exposição anterior à tecnologia.
• Apoio contínuo: A literacia digital não é uma competência que se domina uma vez e que se torna vitalícia. Não é como andar de bicicleta. Requer antes prática e apoio contínuos. Proporcionar oportunidades de aprendizagem contínua e apoio técnico ajuda as pessoas a manterem e a melhorarem as suas competências.

O caminho a percorrer

Abordar a intersecção entre a literacia digital e a pobreza não é apenas uma questão de disponibilizar tecnologia; trata-se da oportunidade de participar igualmente na nossa sociedade à medida que esta se desenvolve. Como vimos, a literacia digital é crucial para aceder a serviços essenciais, prosseguir na educação e garantir emprego – fatores-chave para ultrapassar a pobreza. Embora se tenham registado progressos significativos através de vários programas e políticas, continuam a existir desafios. O acesso à tecnologia deve ser garantido, os programas devem ser adaptados às diversas necessidades e deve ser prestado apoio contínuo para garantir a manutenção e o reforço das competências.

Ao investirmos em iniciativas de literacia digital, não estamos apenas a proporcionar formação tecnológica; estamos a capacitar os indivíduos para reformularem o seu futuro e escaparem ao ciclo da pobreza. Esta capacitação através da aprendizagem tem o potencial de colmatar lacunas, reduzir desigualdades e promover uma sociedade mais inclusiva. No entanto, temos de continuar empenhados em expandir estes esforços e de garantir que todas as pessoas, independentemente da sua origem socioeconómica, tenham oportunidade de prosperar num mundo cada vez mais digital.