[Traduction : EPALE France]

Aujourd'hui, tout le monde s'accorde à dire que maîtriser une ou plusieurs langues étrangères est essentiel pour participer activement à la vie de nos sociétés. En effet, la maîtrise d'une ou plusieurs langues étrangères, essentielle tant au niveau individuel que sociétal, constitue un avantage sur le marché du travail et favorise la cohésion sociale. L’objectif est de saisir l’importance de ces connaissances et les actions que les décideurs politiques peuvent mettre en œuvre pour les développer.

La maîtrise de langues étrangères et largement recherchée et reconnue sur le marché du travail de l'UE (Araújo et alii 2015). Elle est considérée par le Conseil de l'Union européenne comme l'une des compétences clés de l’apprentissage tout au long de la vie, au même titre que les compétences numériques et scientifiques. Marconi et Vergolini (2022) ont analysé un grand nombre d'offres d'emploi en ligne au niveau européen, révélant dans un article récent que la maîtrise de l'anglais, en tant que lingua franca, confère des avantages uniques pour l'accès aux professions hautement qualifiées. Plus généralement, la maîtrise des langues étrangères peut être considérée avant tout comme une forme de capital humain, directement valorisée sur le marché du travail, car elle permet de réduire les coûts de transaction (Isphording 2015).

Les compétences linguistiques restent un facteur majeur de facilitation du commerce et de la mobilité des personnes. Si les traducteurs humains et les applications d'intelligence artificielle contribuent à surmonter les barrières linguistiques, ils ne sont pas forcément performants en matière de communication orale. Parallèlement, la maîtrise d'une ou de plusieurs langues étrangères peut être interprétée par les employeurs comme un signe de compétences non cognitives telles que la capacité d’adaptation, la volonté de communiquer et l'ouverture d'esprit, des qualités difficiles à détecter lors du processus de recrutement (Hahm et Gazzola, 2022). Certaines données empiriques suggèrent que les personnes apprenant une langue étrangère ont tendance à être plus créatives et à mieux résoudre des problèmes complexes (OCDE 2021).

La maîtrise de langues étrangères peut également être considérée comme un moyen de mieux comprendre d'autres cultures, conduisant au développement de compétences interculturelles, essentielles pour s’imprégner d'autres visions du monde et jouer un rôle actif dans un monde globalisé (OCDE 2021). Maîtriser au moins une langue étrangère permet également d'élargir ses horizons culturels, pouvant amener à l'acceptation de la diversité au sein de son propre pays ainsi qu'à une compréhension mutuelle et à une coopération avec les pays voisins. En ce sens, investir dans l'apprentissage des langues étrangères peut avoir des effets externes positifs et devenir un moyen de maintenir ou d'accroître la cohésion sociale.

Comment améliorer les compétences linguistiques

Après avoir compris l'importance de l'apprentissage des langues étrangères, l'étape suivante consiste à savoir si et comment les compétences linguistiques peuvent être améliorées par des actions spécifiques. Sur la base de la littérature scientifique, l'objectif est de proposer des suggestions pratiques aux décideurs politiques et aux praticiens. L'option la plus efficace serait probablement d'agir directement pendant la période de scolarité obligatoire. Pour ce faire, il est possible d’utiliser des outils dont l'efficacité a déjà été démontrée, tels que les programmes d'études à l'étranger (De Poli et al. 2018) ou des pratiques d'enseignement spécifiques, notamment l'enseignement d'une matière par l'intégration d'une langue étrangère, approche également connue sous le nom d'EMILE (Nikula 2016).

En ce qui concerne les programmes d'études à l'étranger, la logique est simple. Étudier dans un pays étranger, même pour une période limitée, est un moyen d'améliorer ses compétences linguistiques grâce à l'application directe de ce qui a été enseigné en classe. Il s'agit par ailleurs d'une expérience pouvant influencer les traits de personnalité en améliorant les compétences non cognitives. Les recherches menées sur ce sujet n’ont pas révélé d'inconvénients particuliers, hormis le risque d'inégalités sociales étant donné que la participation à ces programmes n'est pas gratuite et que les étudiants doivent compter sur les ressources de leur famille pour y participer.

L’EMILE fait référence à l'enseignement d’une matière scolaire non linguistique en langue étrangère. Pour être efficace, cette méthode requiert la transition d'une approche traditionnelle centrée sur l'enseignant vers une approche plus innovante centrée sur l'élève. Cette pratique d'enseignement présente toutefois un inconvénient : l'utilisation d'une langue étrangère pour enseigner d'autres matières peut être préjudiciable, car les élèves risquent de ne pas progresser en raison des barrières linguistiques. Par ailleurs, l’EMILE peut également être compromis par des inégalités sociales, car il semble mieux fonctionner pour les élèves issus de milieux socio-économiques plus élevés, qui sont généralement plus motivés et plus compétents en langues étrangères (Virdia 2022).

L'idée de commencer l'apprentissage des langues le plus tôt possible repose sur l'idée que l’on est plus à même d’apprendre jeune, et sur le fait que le stock de compétences en anglais semble être largement influencé par ce qui est appris à l'école, alors que l'investissement dans les compétences linguistiques après l'obtention du diplôme semble jouer un rôle mineur (Hahm et Gazzola, 2022). Bien entendu, cela ne signifie pas pour autant que la formation spécifique des adultes est une activité inutile ou un gaspillage d'argent, mais simplement qu'il serait plus efficace de débuter à un âge précoce. Pour réduire les inégalités sociales, il est également possible de dispenser un ensemble de programmes adressés aux élèves issus de milieux socio-économiques défavorisés lors de la période scolaire obligatoire.

La question de l’apprentissage des langues par les adultes est devenue centrale dans le contexte de l'apprentissage tout au long de la vie en raison de ses liens étroits avec la réussite sur le marché du travail. L'amélioration des compétences linguistiques des adultes représente indubitablement un défi pour les décideurs politiques et les éducateurs, aussi bien en matière de conception de programmes ad hoc ou d’outils innovants utilisant les TIC et le potentiel du Web 2.0. Les programmes de formation professionnelle, par exemple, sont marqués par une certaine hétérogénéité, tant en termes d'âge que de compétences antérieures, et ce contexte d'apprentissage peut poser des difficultés aux adultes (plus âgés). On constate que les étudiants adultes sont confrontés à des limites cognitives (diminution de la mémoire et tendance à la fossilisation, par exemple) et affectives (plus d'anxiété, moins de plaisir et diminution de l’image de soi) (Bernal Castañeda 2017). Ainsi, il est nécessaire de procéder à une reformulation des programmes d'études traditionnels ou à une refonte des formations.

Il s’agirait de renouveler les formations et leurs programmes, par exemple, à l’aide de l’instruction par les pairs en tant qu’outil permettant d'accroître l'engagement et la collaboration. Développé par Eric Mazur, professeur de physique à l'université de Harvard, l'enseignement par les pairs est une approche centrée sur l'élève qui favorise le travail collaboratif entre les apprenants, qui peut être mise en place avant ou pendant les heures de cours. Les activités réalisées font ensuite l'objet d'un échange avec les autres élèves et l'enseignant. Pour gagner en efficacité, l'enseignement par les pairs peut être associé aux TIC et aux applications Web 2.0. Plus précisément, les TIC comprennent l'utilisation de la production multimédia sous forme de texte, d'audio ou de vidéo, tandis que le Web 2.0 comprend les forums en ligne, les blogs et les réseaux sociaux. Ces outils peuvent faciliter la communication, le partage d'informations, la réflexion et les feedbacks de la part des pairs et des enseignants (Mondahl et Razmerita 2014), des éléments essentiels à cette approche. Par exemple, le travail collaboratif préalable peut être réalisé à l'aide de wikis ou de supports multimédias, puis partagé avec d'autres pairs et enseignants par le biais de forums ou de plateformes en ligne ad hoc.

À propos de l’auteur

Loris Vergolini est professeur assistant à l'université de Bologne et chercheur affilié à la FBK-IRVAPP. Ses recherches portent notamment sur l'évaluation de l'impact contrefactuel, en particulier sur les politiques visant à réduire les inégalités en matière d'éducation, sur l'étude des compétences exigées par le marché du travail et sur la stratification sociale.

Références

Bernal Castañeda, S. (2017). Lifelong learning and limiting factors in second language acquisition for adult students in post-obligatory education. Cogent Psychology, 4(1), 1404699.

De Poli, S., Vergolini, L., & Zanini, N. (2018). The impact of a study abroad programme on learning abilities and personality traits: evidence from a randomization. Applied Economics Letters, 25(8), 562-566.

De Sousa Lobo Borges De Araujo L, Dinis Mota Da Costa P, Flisi S, & Soto Calvo E. (2015) Languages and Employability. Luxembourg: Publications Office of the European Union.

Marconi, G., & Vergolini, L. (2022). The demand for language skills in the European labour market: Evidence from online job ads. FBK-IRVAPP Working Paper No. 2022-08.

Nikula, T. (2016). CLIL: A European Approach to Bilingual Education. In Second and Foreign Language Education. Encyclopedia of Language and Education edited by Nelleke Van Deusen-Scholl & Stephen May. Berlin: Springer.

OECD (2021). PISA 2025 Foreign Language Assessment Framework, PISA, OECD Publishing, Paris.

Hahm, S., & Gazzola, M. (2022). The Value of Foreign Language Skills in the German Labor Market. Labour Economics, 76, 102150.

Isphording, I. (2015). Language and Labor Market Success. In International Encyclopedia of the Social & Behavioral Sciences edited by James D. Wright, 260-265. Amsterdam: Elsevier.

Mondahl, M., & Razmerita, L. (2014). Social media, collaboration and social learning a casestudy of foreign language learning. Electronic Journal of E-learning, 12(4), pp339-352.

Virdia, S. (2022). The (heterogeneous) effect of CLIL on content-subject and cognitive acquisition in primary education: evidence from a counterfactual analysis in Italy. International Journal of Bilingual Education and Bilingualism, 25(5), 1877-1893.

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