Hay gente (algunos de ellos responsables políticos) que insisten en que los educadores de adultos siempre se quejan, y sobre todo de dinero. Puede que sea cierto, y este artículo corrobora esta idea.

Esta es la situación actual: la educación general de adultos es el hijastro abandonado del sistema educativo, y es difícil conseguir financiación. Por supuesto, la situación difiere de un país a otro. Los países nórdicos siguen teniendo un sistema bien desarrollado, los formadores y profesores suelen estar organizados en sindicatos con los salarios correspondientes. Hay otros países en los que la financiación es muy escasa o nula. En algunos países, la financiación se destina a la EFPC, en otros a la formación de capacidades básicas, pero otras partes del aprendizaje y la educación de adultos se dejan al libre mercado. 

¿Qué hay de malo en el libre mercado?

Nada. El aprendizaje y la educación de adultos a través del mercado libre no tienen nada de malo. Hay varios proveedores excelentes que persiguen fines lucrativos, ya ofrezcan cursos de gestión, yoga o idiomas, clases artísticas y creativas y muchos más. La cuestión, como es lógico, sigue siendo quién puede acceder a estas clases, es decir, quién tiene el dinero. Hay mucha gente que cree que los llamados cursos de ocio (baile, yoga, etc.) no deberían recibir ayudas públicas. Suena razonable. El problema es que estas clases de bajo perfil son a menudo el camino hacia otros aprendizajes, y muchas personas han entrado en trayectorias de mejora o reciclaje profesional con un curso de ocio. Por tanto, creo que es necesaria una oferta amplia y asequible de aprendizaje y educación de adultos para atraer a la gente hacia el aprendizaje.

Profesores, formadores y calidad

La financiación tiene un impacto directo e inmediato en los profesores y formadores (y demás personal) del aprendizaje y la educación de adultos. Como ya se ha dicho, en algunos países los profesores y formadores suelen tener contratos de trabajo y salarios adecuados, además de acceso a formación continua. En otros países, nada de esto existe, al menos para determinados grupos de formadores. Los contratos de servicios y la ausencia de seguridad social o formación son las condiciones de trabajo para demasiados. En algunos casos, se contrata a estudiantes por muy poco dinero. En otros, el aprendizaje y la educación de adultos dependen principalmente de voluntarios (no hay nada malo en los voluntarios, hacen un trabajo increíble - sin embargo, los cursos deberían ser impartidos por educadores de adultos profesionales con una formación adecuada y con voluntarios como apoyo). Algunos proveedores de AEA intentan arreglárselas teniendo grupos más grandes de alumnos, lo que repercute en la calidad del aprendizaje. La calidad es un tema clave en la educación de adultos, y supongo que todos estamos de acuerdo en que queremos una oferta de calidad. Si queremos que esta oferta también sea accesible a un amplio abanico de alumnos (potenciales), es necesario algún tipo de financiación.

(In)dependencia política

En los países en los que existe financiación para el aprendizaje y la educación de adultos por parte de las autoridades públicas, siempre existe el peligro de que dependa de cuál sea el contexto político. Desgraciadamente, es bastante frecuente que una iniciativa se ponga en marcha y luego se detenga de nuevo (algo que puede ocurrir tras unas elecciones o con un nuevo ministro). Como era de esperar, las inversiones, los conocimientos y la experiencia se desperdician, y los educadores de adultos cambian de trabajo. Unos años más tarde, se pone en marcha otra iniciativa, pero hay que desarrollarlo todo de nuevo. Este enfoque de "parar y seguir" obstaculiza la aplicación de las políticas y el desarrollo ulterior de los sistemas de aprendizaje y educación de adultos. También puede crear inseguridad entre los estudiantes, ya que no pueden estar seguros del impacto de la formación que están haciendo. 

El aprendizaje y la educación de adultos también ha sido objeto de medidas de austeridad, ya sea directa o indirectamente a través de recortes dirigidos a sus financiadores (por ejemplo, los ayuntamientos). La actitud antes mencionada, es decir, que la gente debería financiar su aprendizaje por sí misma en el mercado libre, se usa a menudo en este contexto. 

Por último, la educación de adultos puede verse afectada por planteamientos ideológicos. Hace unos años se cerraron todas nuestras organizaciones miembros en Bielorrusia. Algunos países de la UE con tendencias autoritarias han cambiado su apoyo a la EFPC. En Suecia, que suele ser un país modelo para la educación general de adultos (folkbildning), ha sucedido algo muy preocupante. Las asociaciones de estudios se ven amenazadas por amplios recortes (un tercio de su financiación pública). Un colega me explicó que el Gobierno actual presenta a las asociaciones de estudios como "radicales peligrosos". En la amplia oferta de las asociaciones de estudios, puedes encontrar unos pocos cursos que suenan radicales, pero, por supuesto, todo lo demás es normal (e innovador y beneficioso para los estudiantes y sus comunidades). Sin embargo, el gobierno actual ve el concepto y el trasfondo de los círculos de estudio como una amenaza, por lo que se han introducido estos recortes radicales. Ha habido manifestaciones y acciones de protesta, así que es de esperar que la situación aún pueda mejorar. 

Sociedad civil a favor de AEA

Esto me lleva a uno de mis temas de defensa favoritos: Creo firmemente que es necesaria una representación nacional (o regional, según el país) de la educación de adultos y sus proveedores. Me refiero a organizaciones paraguas que desempeñan una serie de roles para sus miembros. Una de ellas es la representación ante el gobierno y las negociaciones pertinentes, otra es la oferta de formación para educadores de adultos, que podría ser la organización de reuniones y conferencias nacionales, etc. Creo firmemente que las organizaciones paraguas benefician a las organizaciones de educación de adultos de un país, pero también al gobierno y a los ministerios. Se puede negociar con una organización, que además recogerá y plasmará las opiniones de los distintos miembros. 

Existen organizaciones paraguas en muchos países europeos, pero también con grandes diferencias entre ellas. Algunas organizaciones están bien financiadas y, por tanto, pueden ofrecer muchos servicios a sus miembros, realizar campañas y respaldar una buena cooperación (en algunos países, por ejemplo, hay organizaciones de estudiantes vinculadas a la organización paraguas). En otros países no hay financiación y las organizaciones sobreviven gracias a las cuotas de sus miembros, que suelen ser pequeñas. Esto significa que todos son voluntarios, lo que limita su alcance e impacto. Y hay países sin representación, lo que, como era de esperar, se corresponde con la falta de solidez del sistema de educación de adultos en el Estado en cuestión.

Intercambiar y compartir

Las organizaciones de educación de adultos han conseguido sobrevivir en circunstancias adversas de muy diversas maneras.

Recortar y ahorrar

La directora de la escuela de idiomas en la que trabajé hace mucho tiempo hacía ella misma la mayor parte de las tareas de limpieza. Para las conferencias, si el alojamiento es demasiado caro, varios colegas comparten habitación. Las salas de conferencias rara vez están en hoteles lujosos, sino en centros comunitarios, bibliotecas y edificios similares. Las conferencias de educación de adultos suelen tener cuotas de participación bajas para que pueda asistir más gente. 

De nuevo, este no es el caso en todos los países ni en todas las organizaciones, pero para muchos colegas, esta es la manera de poder continuar con su trabajo.

Trabajar (casi) gratis

¿Hablamos de salarios? Me encantaría pagar más a mis colegas de la EAEA por el trabajo tan importante y excelente que están haciendo, pero simplemente no es posible (y como una vez me puse a llorar durante las negociaciones para nuestra financiación, dejaré de hablar de nuestra propia situación).

También he visto a personas que reducían sus propios sueldos para que los fondos les durasen un poco más. (Consejo Internacional de Educación de Adultos, hablo de ti).

Por lo general, las organizaciones de educación de adultos se apoyan mutuamente: no es muy común que se cobren honorarios por conferencias o artículos. Esto es bastante negativo para los autónomos, que tampoco pueden permitirse hacer aportaciones a las organizaciones de educación de adultos. Algunos de ellos están dispuestos a hablar o escribir a cambio de honorarios reducidos porque creen en la importancia del aprendizaje y la educación de adultos. (¡Y permítanme añadir aquí un gran agradecimiento!). Por otro lado, el hecho de que las cuotas sean bajas o nulas significa que la participación en conferencias, por ejemplo, es posible para más personas y que podemos ser más inclusivos. 

También hay muchos educadores de adultos que se las arreglan con salarios bajos porque son idealistas y creen firmemente en lo que hacen (como los autónomos antes mencionados). No tengo palabras para expresar lo valiosos que son: hacen posible gran parte del aprendizaje y la educación de adultos, y son los que hacen que el aprendizaje sea más accesible, manteniendo al mismo tiempo un alto nivel de calidad. 

¿Os he deprimido ya a todos? 

En contraste con las experiencias negativas mencionadas anteriormente, he visto mucha solidaridad entre organizaciones de educación de adultos y entre educadores de adultos, por ejemplo compartiendo recursos, intercambiando recursos y a veces incluso encontrando recursos. El aprendizaje entre iguales ha impulsado muchas innovaciones (también y especialmente con la ayuda de Erasmus+). 

¿Podemos ser más creativos?

Hace poco hablé de ello con un par de colegas de ESREA (nuestra organización homóloga en el ámbito de la investigación sobre educación de adultos). ¿Podemos encontrar dinero de otra parte? ¿Crowdfunding? ¿Otros donantes? (Tengo que admitir que hemos tenido esta discusión unas cuantas veces en la oficina de la EAEA. Y no, no vamos a tocar música en la calle, aunque se ha considerado).

Y ahora, querido lector, me gustaría preguntarte:

• ¿Cuáles son vuestras experiencias con el dinero en el aprendizaje y la educación de adultos? 

• ¿Tenéis alguna idea brillante sobre cómo conseguir una mejor financiación? 

• ¿Habéis encontrado una forma creativa de financiación?

• ¿Tenéis buenos ejemplos de compartir y de solidaridad?