Inleiding: Een moment voor actie

In een tijdperk van digitale verstoringen, demografische veranderingen en klimaatverandering, hangt het vermogen van volwassenen om steeds beter te gedijen in hoge mate af van fundamentele vaardigheden, zoals geletterdheid, gecijferdheid en probleemoplossende vaardigheden. De 2023 OESO-enquête naar de vaardigheden van volwassenen (PIAAC) zendt een duidelijk signaal: terwijl sommige Europese landen bescheiden vooruitgang hebben geboekt, zien velen stagnatie of achteruitgang in de vaardigheden van volwassenen, met groeiende ongelijkheden.

De laatste inzichten van PIAAC – Een Europese wake-up call

PIAAC beoordeelt gecijferdheid, geletterdheid en probleemoplossende vaardigheden onder de werkende leeftijdspopulatie in 31 OESO-landen. De eerste cyclus vond meer dan tien jaar geleden plaats, en de resultaten werden in 2013 gepubliceerd. De resultaten van de tweede cyclus, die in december 2024 werden gepubliceerd, bieden een overzicht van tien jaar om trends in de competenties van volwassenen te begrijpen. Dit longitudinale perspectief onthult niet alleen statische snapshots van nationale vaardigheidsniveaus, maar ook dynamische verschuivingen — vaak zorgwekkend — in de verdeling van fundamentele competenties.

In de OESO-landen kan ongeveer een vijfde van de volwassenen alleen de meest basale geletterdheids- en rekentaken uitvoeren. Wat nog zorgwekkender is, is de groeiende ongelijkheid: volwassenen met lagere vaardigheden zijn onevenredig vaak ouder, van buitenlandse afkomst of uit achtergestelde milieus. Hoewel opleidingsniveau, leeftijd, geslacht en migratiestatus allemaal invloed hebben op de bekwaamheid, blijkt sociaal-economische achtergrond een hardnekkige voorspeller te zijn. Zelfs wanneer er gecorrigeerd wordt voor leeftijd, geslacht en opleiding, blijft sociaal-economische achtergrond een beslissende factor. De groeiende vaardigheidskloof benadrukt dat lage bekwaamheid zowel een oorzaak als een symptoom van ongelijkheid is.

De PIAAC-gegevens laten zien dat de algemene achteruitgang in vaardigheidsniveaus in veel landen niet te wijten is aan een algemene afname van vaardigheden, maar aan een groeiend aandeel volwassenen dat op de laagste niveaus scoort. Deze trend weerspiegelt een diepere, systemische polarisatie die in lijn is met mondiale ongelijkheidspatronen. In de meeste Europese landen zijn de geletterdheids- en rekenscores onder de laagste 10% afgenomen en blijven digitale competenties zelfs verder achter.

De implicaties zijn diepgaand. Volwassenen met lage basisvaardigheden worden geconfronteerd met meerdere, samenhangende barrières:

• Ze hebben minder toegang tot permanente scholing en beroepsopleidingen.

• Ze hebben vaak moeite om stabiele, goedbetaalde banen te vinden en zich aan te passen aan veranderende werkplekken.

• Ze lopen het risico uitgesloten te worden van de digitale samenleving.

• Ze hebben mogelijk onvoldoende gezondheidsgeletterdheid om meer te leren over gezonde levensstijlen of om door zorgsystemen te navigeren.

Vaardigheden correleren ook sterk met sociale uitkomsten. Volwassenen met hogere rekenvaardigheden rapporteren een betere gezondheid, meer levensvreugde en grotere maatschappelijke betrokkenheid. Cruciaal is dat zij zich vaker in staat voelen invloed uit te oefenen op politieke beslissingen — een fundament voor democratische deelname.

Wat betreft de economie zijn vaardigheden krachtige voorspellers van werkgelegenheid en salaris. In feite zijn vaardigheden vaak belangrijker dan alleen formeel onderwijs. Volwassenen met hogere vaardigheidsniveaus hebben meer kans op werk en verdienen meer. Voor degenen aan de onderkant van het vaardigheidsspectrum blijft opwaartse mobiliteit echter uit, waardoor armoede- en uitsluitingscycli worden versterkt.

De enquête benadrukt de dringende behoefte aan een grondige herwaardering van hoe landen de ontwikkeling van basisvaardigheden ondersteunen. Naast hun individuele voordelen, genereren verbeterde basisvaardigheden maatschappelijke voordelen: hogere inkomsten, minder afhankelijkheid van sociale bijstand, verhoogde belastingbijdragen en sterkere sociale cohesie.

Het aanpakken van tekorten aan basisvaardigheden is niet slechts een technisch probleem; het is een morele en economische noodzaak. Zoals de gezamenlijke verklaring van de EBSN en EAEA over de PIAAC-resultaten duidelijk maakt, moeten inclusieve mogelijkheden voor volwasseneneducatie centraal staan in nationale en Europese strategieën. Beleidsmaatregelen moeten de ontwikkeling van basisvaardigheden integreren in bredere agenda’s voor werkgelegenheid, gezondheid, digitale en klimaattransformatie — daarbij erkend wordt dat deze domeinen diep met elkaar verbonden zijn.

Beleidsmomentum: De Unie van Vaardigheden & Actieplan voor Basisvaardigheden

Als reactie op de groeiende urgentie rond de basisvaardigheden van volwassenen, mobiliseert Europa zich via een gecoördineerde reeks beleidsinitiatieven. De belangrijkste hiervan zijn de Unie van Vaardigheden, het Actieplan voor Basisvaardigheden en de Upskilling Pathways.

De Unie van Vaardigheden is een ambitieuze strategische visie gericht op het opbouwen van een veerkrachtig en inclusief Europees ecosysteem voor vaardigheden. Het leidende principe is duidelijk: elke Europeaan moet in staat zijn solide basisvaardigheden te verwerven en toegang hebben tot mogelijkheden voor een leven lang leren met ontwikkeling van de eisen van de arbeidsmarkt en de samenleving. Er is veel aandacht voor het ondersteunen van individuen uit achtergestelde groepen — waaronder mensen met een handicap, migranten en vroegtijdige schoolverlaters — waarbij de structurele barrières voor deze groepen worden erkend.

Een belangrijk onderdeel van de Unie van Vaardigheden is het "opbouwen van vaardigheden voor kwaliteitsvolle banen en levens door een sterke onderwijskundige basis, met een inclusieve benadering van leven lang leren." Dit omvat het bevorderen van flexibele en gepersonaliseerde leertrajecten, zoals Individuele Leerrekeningen (ILAs), die bijzonder gunstig zijn voor laaggeschoolde volwassenen die moeite hebben om deel te nemen aan traditionele systemen. Een ander onderdeel is 'regelmatige bijscholing en omscholing', waarbij flexibele leeroplossingen worden gepromoot door het gebruik van microcredentials.

Aanvullend hierbij is het Actieplan voor Basisvaardigheden, een initiatief onder de paraplu van de Unie van Vaardigheden. Het richt zich rechtstreeks op de zorgwekkende afname van basisvaardigheden in de EU, met speciale aandacht voor jongvolwassenen. Het Actieplan pakt de vaardigheidsdaling aan met praktische, kort- en middellange termijnmaatregelen. De focus ligt niet alleen op het uitbreiden van de toegang tot leren, maar ook op het herontwerpen van leveringsmodellen om degenen die "het moeilijkst te bereiken zijn" beter te bereiken en te motiveren, dat wil zeggen volwassenen die negatieve onderwijservaringen hebben gehad, geconfronteerd worden met sociale uitsluiting of omgaan met complexe levensomstandigheden.

Het plan pleit voor het integreren van de verstrekking van basisvaardigheden met diensten zoals werkondersteuning, huisvesting, gezondheidszorg en ouderlijke ondersteuning. Het promoot ook het gebruik van informele leeromgevingen — gemeenschapscentra, bibliotheken en lokale verenigingen — als plekken waar volwassenen zich kunnen engageren met onderwijs in vertrouwde en ondersteunende omgevingen. Het plan erkent dat volwasseneneducatie het beste slaagt wanneer het is ingebed in de dagelijkse realiteit van mensen.

Een andere pijler van de EU-vaardighedenagenda is het Upskilling Pathways-initiatief, dat zich richt op volwassenen zonder middelbaar onderwijs. Dit werd eerder gelanceerd, maar is nog steeds centraal in de huidige beleidsarchitectuur. Het heeft als doel deze individuen te helpen een hoger niveau van vaardigheid in geletterdheid, gecijferdheid en digitale vaardigheden te behalen, en hen in staat te stellen een diploma op secundair niveau te verkrijgen. Het schetst een model in drie stappen: vaardigheidsbeoordeling, op maat gemaakte leeraanbiedingen en validatie van vaardigheden. Cruciaal is ook dat het outreach- en ondersteuningsmaatregelen benadrukt om ervoor te zorgen dat kwetsbare volwassenen niet alleen in aanmerking komen voor leren, maar zich ook zeker en welkom voelen om deel te nemen.

Deze initiatieven worden verder versterkt door het Digitale Onderwijsactieplan (2021–2027), dat tot doel heeft de digitale geletterdheid en competenties in alle onderwijsectoren te verbeteren. Voor volwassenen, vooral voor degenen met beperkte digitale ervaring, is dit essentieel, niet alleen voor werkgelegenheid maar ook voor het verkrijgen van toegang tot openbare diensten, gezondheidsinformatie en maatschappelijke participatie.

Gecombineerd weerspiegelen deze onderling verbonden beleidsmaatregelen een verschuiving in het strategische denkpatroon van de EU: van gefragmenteerde interventies naar samenhangende, inclusieve en holistische strategieën voor basisvaardigheden bij volwassenen, waarbij de noodzaak wordt erkend om leerprocessen te herontwerpen zodat ze aansluiten bij het leven en de realiteit van de lerende.

Van beleid naar praktijk: waarom bewijs actie moet aanjagen

Het omzetten van beleidsambities in tastbare vooruitgang vereist afstemming tussen Europese doelstellingen en de nationale uitvoering. Dit is waar de rol van bewijs van cruciaal belang wordt.

PIAAC biedt een gedetailleerde kaart van behoeften: waar middelen op gericht moeten worden, wie er bereikt moet worden en welke vormen van ondersteuning het meest effectief zijn. Het maakt ook duidelijk wat de kosten van inactiviteit zijn: verslechterende vaardigheidsmismatchen, verminderde productiviteit en aanhoudende sociale uitsluiting.

Belangrijke stappen om van beleid naar praktijk te gaan:

• Ontwikkel nationale strategieën die zijn afgestemd op de EU-doelen, aangepast aan de lokale behoeften.

• Geïntegreerde volwasseneneducatiesystemen die onderwijs, werkgelegenheid, sociale welvaart en gezondheidsdiensten samenbrengen om holistische ontwikkeling te ondersteunen.

• Investeer in outreach en gemeenschapsleeromgevingen die leerders versterken door vertrouwde omgevingen zoals bibliotheken, centra voor volwasseneneducatie en digitale hubs.

• Ondersteun docenten, en erken hun sleutelrol in het motiveren en begeleiden van volwassenen met lage vaardigheden.

Succes hangt af van het bouwen van leerprocessen rond mensen — niet alleen instituties. Het betekent programma's co-ontwerpen met leerders, hun eerdere ervaringen respecteren en erkennen dat motivatie en zelfvertrouwen net zo belangrijk zijn als pedagogiek en inhoud.

Als professionals in de volwasseneneducatie moeten we benaderingen promoten die empathisch, inclusief en verankerd in de realiteit zijn. De PIAAC-gegevens benadrukken niet alleen problemen — ze wijzen ons de weg naar slimmere, eerlijkere oplossingen.

Conclusie

Basic skills are the bedrock of inclusion, democracy, economic resilience and prosperity. The latest PIAAC findings demand urgent attention from educators, policy-makers, and civil society alike. With the right mix of evidence, policy alignment, and inclusive practice, we can contribute to a society where all adults — regardless of their background — can access learning opportunities, improve their lives, and contribute meaningfully to their communities. 

Basisvaardigheden zijn de fundering van inclusie, democratie, economische veerkracht en welvaart. De laatste PIAAC-resultaten vragen om dringende aandacht van docenten, beleidsmakers en het maatschappelijk middenveld. Met de juiste mix van bewijs, beleidsafstemming en inclusieve praktijken kunnen we bijdragen aan een samenleving waar alle volwassenen — ongeacht hun achtergrond — toegang hebben tot leer- en verbeterkansen, hun leven verbeteren en een betekenisvolle bijdrage leveren aan hun gemeenschappen.

Om dit gesprek verder te voeren, nodigt het European Basic Skills Network (EBSN) beleidsmakers, praktijkmensen, onderzoekers en volwassenen uit voor de jaarlijkse conferentie van 2025: Van bewijs naar actie: het bevorderen van basisvaardigheden bij volwassenen voor het aanpakken van ongelijkheden – 18-20 juni 2025 – Brussel.