Los conocimientos y las capacidades suelen desarrollarse en programas estructurados que tienen lugar en instituciones de educación y formación. Estos programas suelen conducir a la obtención de un certificado o cualificación que valida las competencias adquiridas. Sin embargo, es importante reconocer que el aprendizaje también se produce fuera de las instituciones de educación y formación, por ejemplo en el lugar de trabajo o en actividades no profesionales de los individuos.

La UE apoya acciones para reconocer y dar valor a los distintos tipos de aprendizaje, entre ellos el aprendizaje no formal e informal. La idea subyacente es que la validación de los conocimientos y capacidades adquiridos en diferentes contextos de aprendizaje puede mejorar las aspiraciones de las personas a seguir aprendiendo o aumentar sus posibilidades en el mercado laboral. 

El último informe Eurydice explora las oportunidades de validación del aprendizaje no formal e informal en 37 sistemas de enseñanza superior de toda Europa. El informe analiza si la validación del aprendizaje no formal e informal permite acceder a programas de estudios de enseñanza superior y en qué medida puede contribuir a cumplir los requisitos de estudios superiores. El informe también examina los tipos de actividades de aprendizaje que pueden validarse y los mecanismos de garantía de calidad que sustentan la práctica de la validación.