Aunque la calidad está en el núcleo de los sistemas de aprendizaje de adultos, resulta difícil diseñar y gestionar eficazmente mecanismos de calidad en programas de capacidades básicas para adultos que tienen lugar en una amplia gama de entornos, por ejemplo, en el lugar de trabajo, en casa, en instituciones de formación, etc. Las políticas relativas al aprendizaje de adultos y a los sistemas de capacidades básicas de adultos consideran prioritaria la calidad. Al hacerlo, reconocen que la definición de la calidad en tales iniciativas debe tener en cuenta la flexibilidad, la complejidad y la naturaleza altamente contextualizada de los programas de capacidades básicas de adultos. Las instituciones que imparten programas de capacidades básicas hacen uso de los marcos de calidad establecidos en las políticas, pero siguen necesitando trasladar estas normas generales a su propio contexto específico, determinado también por las condiciones de vida de los alumnos.

Esta entrada de blog se centra en este complejo asunto y pretende examinar qué consideraciones sobre la calidad están teniendo en cuenta hoy en día algunas partes interesadas en la política y la práctica de las capacidades básicas de los adultos. En la primera mitad del artículo, se tienen en consideración las políticas más relevantes para el desarrollo de las capacidades básicas de los adultos, con el fin de ver cómo han contribuido a este campo y qué tienen que decir sobre la garantía de la calidad. En la segunda parte del blog, se presentan los puntos principales de un debate de un panel de expertos orientado a la calidad (Conferencia de EBSN sobre calidad y desarrollo profesional en 2023), para ver lo que algunas partes interesadas fundamentales con diversos antecedentes piensan sobre la gestión de la calidad de los programas de capacidades básicas de adultos en el futuro.

Calidad en las políticas de capacidades básicas de adultos

Nueva agenda europea para el aprendizaje de adultos 2021-2030

Uno de los documentos políticos fundamentales para el aprendizaje de adultos en general, la Nueva agenda europea para el aprendizaje de adultos, establece cinco prioridades para el sector del aprendizaje de adultos para el ciclo actual entre 2021 y 2030 (es decir, NEAAL 2030). De las cinco prioridades, la calidad es una de ellas. La Agenda (p. 22) promueve los siguientes puntos para garantizar la calidad:

• "La garantía de calidad de los proveedores de educación y formación de adultos y sus socios a nivel sistémico debería seguir reforzándose, según convenga".

• El seguimiento de los resultados de la oferta de aprendizaje de adultos puede aumentar la garantía de calidad.

• La educación y la formación deberían estar más centradas en el alumno y podrían ofrecer breves experiencias de aprendizaje para adquirir o actualizar competencias específicas.

• El desarrollo continuo de métodos de seguimiento, evaluación y calidad es esencial para garantizar que se evalúan los resultados del aprendizaje y que existen perspectivas de progreso.

• Para apoyar la calidad del aprendizaje de adultos, los sistemas o modelos nacionales y regionales, incluida la validación y el reconocimiento del aprendizaje previo, deberían tener como objetivo desarrollar y proporcionar una garantía de calidad interna y externa".

Recomendación del Consejo sobre itinerarios de mejora de las cualificaciones: nuevas oportunidades para los adultos

La política de la UE más relevante para los sistemas de capacidades básicas de adultos son los Itinierarios de mejoras de capacidades que se aprobaron en 2016. Promueve un sistema muy flexible y conciso para ofrecer oportunidades de aprendizaje de capacidades básicas a los adultos que carecen de competencias suficientes en lectura y escritura, aritmética y competencias digitales básicas. Los tres pasos de la Recomendación (es decir, evaluación de las capacidades, oferta de aprendizaje adaptada, validación) sugieren la necesidad de una transición fluida que vaya desde examinar lo que necesita la persona, permitiéndole participar en oportunidades de formación de una forma que se adapte a sus condiciones de vida y, por último, obtener una cualificación con la que pueda incorporarse al mercado laboral o reforzar su posición ya adquirida en el trabajo

Desde 2016, las inversiones de los Estados miembros en estos sólidos sistemas de capacidades básicas para adultos presentan un panorama diverso. En esta sección, se comparten los resultados de un estudio preliminar que apoya la evaluación de la Recomendación para ver las principales áreas de enfoque sobre cómo podría mejorarse la calidad en el futuro.

El estudio analizó las iniciativas de los Estados miembros en relación con la Recomendación sobre itinerarios de mejora de las cualificaciones en cinco aspectos:

• efectividad

• eficiencia

• relevancia 

• coherencia

• valor añadido de la UE

En términos de efectividad, el estudio muestra que se han producido cambios y avances moderados en los Estados miembros para aplicar la Recomendación. "Desde 2016, se ha producido una mejora general en el nivel de estudios de los adultos en toda la UE, con una disminución de la proporción de personas poco cualificadas en todos los Estados miembros (excepto Alemania) en ese tiempo y una reducción de la media de la UE del 23,4 % al 20,7 %" - afirma el estudio justificativo (p. 145).

El estudio reconoce que se realizaron esfuerzos para aplicar el enfoque en tres pasos que constituye el núcleo de los itinerarios de mejora de las capacidades (es decir, evaluación de las capacidades, oferta de aprendizaje a medida y validación). Aunque muchos Estados aplicaron cambios en relación con alguno de los tres pasos, sigue siendo un reto considerar sistemáticamente los tres aspectos, lo que implicaría flexibilizar los programas de capacidades básicas de los adultos. "También hay menos pruebas de que se hayan realizado esfuerzos claros para garantizar una integración fluida y una mayor permeabilidad de los tres pasos (y las medidas que los acompañan) en un itinerario global" (p. 146).

En cuanto a la eficiencia, el estudio señala que en aquellos países en los que las políticas de aprendizaje de adultos ya se habían alineado con el ámbito de aplicación de la Recomendación antes de 2016, no surgieron costes adicionales (o estos fueron muy bajos), mientras que en los países en los que los sistemas de aprendizaje de adultos no se habían alineado plenamente con los itinerarios de mejora de las capacidades, los costes fueron más elevados.

Los beneficios de los itinerarios de mejora de las cualificaciones pudieron detectarse a nivel de los alumnos, los empresarios y la sociedad. Los alumnos experimentaron un aumento de las oportunidades que les llevó a ser más activos socialmente y también en el mercado laboral. Los empresarios tuvieron acceso a financiación adicional gracias a la Recomendación, lo que contribuyó a reducir la escasez de cualificaciones y a aumentar la motivación de los empleados. A nivel social, las iniciativas de mejora de las cualificaciones contribuyeron a la intención de aumentar el impuesto sobre la renta y el IVA, mejoraron los salarios y el gasto de los consumidores.

La pertinencia de los objetivos de la Recomendación es evidente en todos los países de la UE (es decir, niveles más bajos de cualificación de los adultos, bajos porcentajes de competencias digitales). El estudio sugiere que los objetivos, los grupos destinatarios y el enfoque sistémico y flexible de las tres etapas de los itinerarios de mejora de las capacidades han adquirido aún más relevancia con el paso de los años.

La Recomendación promueve un sistema bastante coherente (aunque muy complejo) con el que pueden identificarse la mayoría de los Estados miembros. Los factores de éxito identificados por el estudio de apoyo se refieren a la cooperación intersectorial, un enfoque de todo el gobierno con una amplia representación de las diferentes partes interesadas en el empleo, los asuntos sociales y la formación. En el estudio también se recogen los principales retos en materia de coherencia con las políticas nacionales:

• " un enfoque centrado en otras prioridades políticas clave

• el tiempo necesario para alinear progresivamente las políticas nacionales con la Recomendación

• la resistencia de algunas partes interesadas, que temen que los actuales sistemas de EFP/formación dual se vean socavados

• la ausencia continuada de una estrategia o sistema nacional específico de aprendizaje de adultos

• los frecuentes cambios de gobierno que ralentizan la aplicación de nuevas medidas

• garantizar un enfoque adaptado a los adultos poco cualificados sin crear un sistema paralelo ni fragmentar su itinerario de aprendizaje

• la falta de coordinación suficiente a nivel nacional y el impacto negativo de la pandemia de la Covid-19 en el aprendizaje de adultos". (p. 152).

Por último, es interesante tener en cuenta que, según el estudio de apoyo a la evaluación de la Recomendación sobre itinerarios de mejora de las cualificaciones, la calidad de las siguientes medidas de aprendizaje de adultos mejoró gracias a esta iniciativa: medidas de motivación y divulgación para concienciar sobre las ventajas de la formación; oferta adaptada; orientación y/o tutoría para apoyar la progresión de los alumnos.

Enfoque de la UE de las microcredenciales

Otra política que también podría contribuir a la gestión de la calidad en los programas de capacidades básicas para adultos es la Recomendación sobre un enfoque europeo de las microcredenciales para el aprendizaje permanente y la empleabilidad. La Recomendación tiene por objeto crear un marco común de referencia y transparencia para las microcredenciales expedidas en la comunidad europea de la educación y la formación mediante la definición de elementos estándar y opcionales. En el diseño de las microcredenciales, la garantía de calidad tiene una importancia primordial en la Recomendación:

"Las microcredenciales están sujetas a una garantía de calidad interna y externa por parte del sistema que las produce (por ejemplo, el contexto de educación, formación o mercado laboral en el que se desarrolla e implementa la microcredencial). Los procesos de garantía de la calidad deben ser adecuados a su finalidad, estar claramente documentados, ser accesibles y responder a las necesidades y expectativas de los alumnos y las partes interesadas". (p. 29). 

Se espera que las microcredenciales introduzcan un enfoque flexible y modular para el reconocimiento del aprendizaje más allá de las cualificaciones formales y sólidas. Por lo tanto, podría crear un impulso y una herramienta para el reconocimiento de los resultados del aprendizaje también en los programas de capacidades básicas de los adultos.

Mensaje desde el terreno: ¿Cómo ven la calidad las partes interesadas?

En esta sección se exponen las principales consideraciones de varias organizaciones miembros de la Red Europea de Capacidades Básicas para ver cómo algunas instituciones relacionadas con las capacidades básicas afrontan los retos de la gestión y la mejora de la calidad en su ámbito.

Aproximación a la calidad: el papel de los marcos

Judith Alamprese de Abt Associates, EEUU, propuso el uso de puntos de referencia en la gestión de la calidad respaldados por normas académicas, políticas pertinentes e investigaciones sobre la instrucción. Estos puntos de referencia pueden entenderse como antecedentes y fuente de conceptos de calidad que posteriormente se traducen en marcos generales. Durante este proceso de traducción, el concepto de calidad se codifica en el marco resultante, ya sea directa o indirectamente, allanando así el camino para determinados conceptos de calidad. La ventaja de este tipo de marcos es que crean una visión de conjunto clara y un conjunto de directrices para desarrollar planes de estudios de forma normalizada, lo que luego ayuda a la evaluación y a la aplicación a gran escala de los programas de formación. La desventaja de los marcos normalizados en esta materia es que resulta bastante difícil proponer un concepto de calidad alternativo que pueda quedar fuera del alcance del marco existente. Esto puede hacer que el cambio sea lento y burocrático.

Judith destacó la importancia de un enfoque gradual en el diseño de los planes de estudios. Debe haber una fase piloto en la que se comprueben las necesidades de los alumnos, y una fase de evaluación en la que se valore la aplicación del plan de estudios en cuestión. Cuando se produce un fallo en el proceso de aprendizaje, pueden hacerse tres consideraciones:

1. Marcos: ¿Cómo se traduce el marco en materiales didácticos? ¿Es clara y coherente la relación entre el marco y el plan de estudios?

2. Material didáctico: ¿Se aplican los materiales tal y como fueron concebidos?

3. Diseño del plan de estudios: ¿Apoya la enseñanza a los alumnos?

Gestión de la calidad en los programas de capacidades básicas

Experiencias del Reino Unido

Alex Stevenson del Learning & Work Institute, RU, convino en que, aunque los marcos de calidad tienen sus méritos, dejan relativamente poco margen para interpretaciones alternativas de la calidad. Normalmente, los marcos y los sistemas de educación formal se centran en los logros, la progresión y la adquisición de cualificaciones por parte de los alumnos. Sin embargo, esto no describe la realidad de los procesos de aprendizaje de los adultos que participan en programas de capacidades básicas de forma más diversa.

El marco nacional de inspección establecido en el Reino Unido por Ofsted tiene una visión supuestamente lineal del aprendizaje, mientras que en el aprendizaje de adultos las personas tienden a ir y venir entre programas de formación, módulos que terminan con una gama más amplia de resultados. Por lo tanto, es necesario ampliar el alcance de lo que la inspección considera "logros" para poder tener en cuenta también otros beneficios, como los resultados sociales. El reto en el Reino Unido (y en muchos otros países) consiste en diseñar un sistema de evaluación de la calidad que pueda recoger una gama más amplia de beneficios que puedan alcanzar los alumnos.

En el Reino Unido se ha demostrado que este tipo de mecanismos de evaluación sólidos pueden captar también los beneficios sociales que, a su vez, podrían utilizarse como prueba a la hora de intentar obtener financiación de los responsables políticos para programas de aprendizaje de adultos. En 2016, se llevó a cabo un programa de formación basado en la comunidad para enseñar inglés a inmigrantes en el Reino Unido. El Learning & Work Institute utilizó una métrica social validada para obtener un resultado de integración sólido y mensurable del programa (por ejemplo, teniendo en cuenta indicadores como el número de contactos e interacciones sociales realizados por los participantes antes y después del programa de formación). La evaluación utilizó ensayos de control aleatorios (ECA) que ayudaron a recopilar un conjunto más diverso de pruebas. Estos datos se utilizaron en las negociaciones presupuestarias con el Ministerio de Hacienda para garantizar que se asignen más fondos al programa en los próximos años.

De este modo, la gestión de la calidad que incluye resultados sociales puede enriquecer las pruebas sobre los beneficios de los programas de capacidades básicas de los adultos, que son muy diversos. Para garantizar estos procesos de calidad, es importante recopilar datos que vayan más allá del ámbito estándar de, por ejemplo, la finalización del curso, la satisfacción del alumno, la efectividad, la eficiencia e incluyan datos también del ámbito social: confianza, cohesión social, integración, alfabetización financiera, indicadores de salud mental, etc.

Experiencias de Suiza

Cäcilia Märki de la Swiss Federation for Adult Learning (SVEB) introdujo una serie de iniciativas relacionadas con la calidad que gestiona la SVEB. Una de ellas es una etiqueta de calidad denominada eduQua que constituye "el primer sello de calidad suizo dirigido a proveedores de programas de aprendizaje de adultos. La etiqueta promueve la transparencia y la comparabilidad de la formación de adultos en beneficio de los consumidores y contribuye a salvaguardar la calidad de los programadores de formación de adultos en Suiza. Más de 1.000 escuelas, institutos y academias de toda Suiza cuentan con la certificación eduQua". La etiqueta garantiza unos estándares mínimos en el ámbito de la formación de adultos. Aunque el 75% de las instituciones de formación han adquirido la etiqueta eduQua en Suiza, puede resultar un proceso de certificación costoso y exigente para las instituciones más pequeñas que imparten cursos de capacidades básicas a adultos.

SVEB también expide un certificado para formadores denominado certificado de formador SVEB. Existen diferentes programas de desarrollo profesional emitidos por la SVEB en relación con el contexto de la enseñanza y el grupo destinatario. certificado de formación de la práctica profesional SVEB proporciona "las capacidades básicas para formar a alumnos adultos de manera individual en el lugar de trabajo. Con el módulo de ampliación, puede obtener simultáneamente el certificado de Formador SVEB y prepararse para el Diploma Federal de Formador". El  Diploma de formador federal“ está dirigido a profesionales que deseen especializarse en la educación de adultos dentro de un centro educativo o en la formación inicial y continua en empresas."

La SVEB también tiene el cometido de coordinar las acciones para crear un sistema común de diploma nacional para profesores y tutores de capacidades básicas en Suiza. Esta iniciativa pretende crear un punto de referencia común en el desarrollo profesional de los profesores y formadores de capacidades básicas, que sigue siendo un reto en muchos países europeos. En cuanto a la provisión de capacidades básicas, la SVEB participa en una estructura de gobernanza con otros grupos de interés y proveedores de capacidades básicas para influir y participar en el debate relativo a las metas nacionales generales y los objetivos de calidad.

Además del sello de calidad, el variado conjunto de programas de desarrollo profesional y la coordinación nacional, la SVEB también publica un informe anual sobre cómo evoluciona el sector del aprendizaje de adultos en Suiza, y un informe bianual centrado especialmente en las capacidades básicas. Los primeros resultados de este estudio estarán disponibles en 2023.

Aunque estas iniciativas muestran un papel activo, Cäcilia mencionó que todavía se puede mejorar en lo que respecta a la recopilación y el análisis de datos sobre las diferentes estructuras de financiación que ofrecen formación en alfabetización, y sobre la disponibilidad de la oferta y la participación de forma comparable.

Experiencias de Finlandia

Erno Hyvönen del Ministerio de educación y cultura finlandés presentó dos programas dedicados al desarrollo de capacidades básicas en el marco del sistema educativo formal. Uno de ellos se denomina "Prepararse para la cualificación" en inglés y es un programa de un año de duración en el punto de acceso a la educación secundaria superior. Este programa ofrece a los alumnos la oportunidad de pasar un año adicional para mejorar sus conocimientos de lenguas extranjeras y sus capacidades básicas.

Se ha introducido otro programa denominado "Estudios de apoyo a las capacidades de aprendizaje", cuyo objetivo es desarrollar las competencias lingüísticas, las capacidades básicas, las competencias en TIC y las competencias ciudadanas, a través del apoyo y la orientación. Este programa está dedicado principalmente a los proveedores de EFP, que tienen ciertas dificultades a la hora de implantar un programa de este tipo en el sistema de EFP. El Ministerio llevó a cabo un proyecto para apoyar a 55 proveedores de EFP con una ayuda financiera de 4 millones de euros. El proyecto consistía en compartir las mejores prácticas sobre cómo implantar este programa en la EFP, y cómo las instituciones pueden aprovechar mejor esta oportunidad para beneficiar a los alumnos con necesidades de capacidades básicas. Erno mencionó que la clave de la prestación de calidad reside en convencer a los profesores de EFP, lo que a su vez puede conducir a una aplicación más satisfactoria.

El Ministerio sigue debatiendo con los centros de EFP cómo mejorar estos programas para ayudar a los alumnos a adquirir cualificaciones de secundaria superior. La clave está en obtener una cualificación de EFP (al menos en el nivel de secundaria superior) para poder acceder al mercado laboral.

Una perspectiva europea

Sofie Doškářováde la Comisión Europea mencionó que la forma en que las políticas conceptualizan la calidad en los programas de capacidades básicas de adultos está codificada en iniciativas clave en este campo, es decir, los Itinerarios de mejora de capacidades y la Nueva agenda europea para el aprendizaje de adultos 2021-2030. Sofie resaltó que, aunque los mecanismos de garantía de calidad suelen estar implantados en los programas de aprendizaje formal, es menos directo en los sistemas no formales. Añadió que los esfuerzos para garantizar medidas de calidad suficientes pueden ser más exigentes para las organizaciones más pequeñas que para las instituciones formales. Sin embargo, sigue mereciendo la pena invertir en ello, ya que los sistemas de gestión de la calidad introducen la asunción de responsabilidades y generan confianza entre los alumnos, lo que aumenta la motivación para participar en los programas de aprendizaje.

En cuanto a la recopilación de datos adicionales para mejorar la calidad de los programas y políticas de capacidades básicas de adultos, Sofie sugirió que en el futuro sería muy útil disponer de más datos cuantitativos sobre los programas de capacidades básicas y de más información procedente de los alumnos.

Conclusión

La necesidad de garantizar suficientes sistemas de gestión de la calidad es de sentido común en los sistemas formales de formación en lo que respecta a las instituciones proveedoras en el aprendizaje de adultos, a los formadores y también a los programas. Los marcos de calidad tienen sus méritos en los sistemas formales, apoyan el desarrollo del plan de estudios, los sistemas de evaluación y otras medidas que ayudan a mantener la calidad en todos los niveles del proceso de aprendizaje.

Sin embargo, no es tan sencillo en los programas de capacidades básicas de adultos, que distan mucho de ser la norma en los Estados miembros de la UE. Los programas de capacidades básicas se llevan a cabo en una amplia gama de entornos formales y no formales y son impartidos por formadores con una formación profesional muy diversa.

En un panorama tan diverso, las medidas de calidad deben captar la complejidad de estos programas mediante la inclusión de indicadores convencionales y de otro tipo, perspectivas a la hora de analizar y gestionar la calidad. El uso de microcredenciales, en línea con el enfoque de la UE, también puede contribuir a la calidad de los programas de capacidades básicas de adultos. Con un diseño cuidadoso, las microcredenciales pueden ser una parte esencial para garantizar la calidad en un proceso de aprendizaje diverso, complejo y a menudo hecho a medida, como el que se encuentra en el ámbito de las iniciativas de capacidades básicas de los adultos.

¡Cuéntenos su experiencia!

El objetivo de este artículo es presentar brevemente la política de la UE en materia de calidad de los programas de aprendizaje de adultos y, en especial, de los programas de capacidades básicas, con algunas experiencias nacionales. Invitamos a todos nuestros lectores a compartir sus propias experiencias sobre la gestión de la calidad en la sección de comentarios.

¡Aprender unos de otros es una forma de encontrar maneras flexibles y creativas de comprender la compleja naturaleza de la calidad en los programas de aprendizaje de adultos y de desarrollo de capacidades básicas!