Nella riflessione su ciò che costituisce un ambiente di apprendimento di qualità per gli adulti, è utile iniziare chiedendosi quali sono le differenze tra l'apprendimento degli adulti e quello degli studenti più giovani.

Immaginate di essere un giovane studente e confrontate questa situazione con il modo in cui desiderereste essere trattati in qualità di studenti adulti. Probabilmente sareste infastiditi se l'insegnante si limitasse a leggere il libro di testo o se controllasse se avete svolto i compiti a casa o se state lavorando con lo stesso ritmo degli altri allievi. Magari non vi dispiacerebbe essere trattati come studenti, però potreste esservi stancati dell'apprendimento in sé, a causa delle esperienze che avete avuto da ragazzi.

È probabile che desiderereste essere trattati da pari, come persone che portano con sé la propria esperienza di vita e che desiderano apprendere per uno scopo personale specifico. In una situazione come questa, un professionista dell'apprendimento degli adulti deve costruire un ambiente di apprendimento diverso e più attivo.

La tabella sottostante riporta gli approcci all'apprendimento tradizionali e gli approcci attivi.

I testi pubblicati a questo proposito non forniscono risposte definitive e complete sulla questione di che cosa possa essere considerato un ambiente di apprendimento di qualità per gli studenti adulti, in grado di favorire questo approccio di apprendimento più attivo. Esistono tuttavia molti studi (europei) che danno indicazioni sugli elementi e i criteri associati a un ambiente di apprendimento di qualità.

Su queste basi, si può concludere che, per essere di qualità, un ambiente di apprendimento:

• deve essere motivante per gli studenti;
• deve essere ricco e favorire la riflessione;
• l'insegnamento deve essere personalizzato, incentrato sullo studente e adattato alle esigenze di apprendimento specifiche dell'apprendimento degli adulti;
• il modo in cui viene presentato deve rispettare il contesto dello studente adulto e le conoscenze e l'esperienza di quest'ultimo devono essere utilizzate come risorse del processo di apprendimento;
• la sua presentazione deve essere flessibile in termini di durata, orari e luogo;
• l'apprendimento deve essere pertinente per lo studente adulto e, potenzialmente, per gli altri soggetti interessati, tra cui datori di lavoro, organizzazioni sociali e così via.

Tornando al confronto tra la vostra l'esperienza ai tempi della scuola e quella che vorreste fosse da adulti: non vi sarebbe piaciuto avere un ambiente di apprendimento attivo anche in gioventù?

Certamente!

Questa considerazione ci porta a chiederci in che modo l'istruzione iniziale potrebbe trarre vantaggio dall'apprendimento degli adulti: tutte le esperienze di apprendimento dovrebbero avere le qualità dell'apprendimento degli adulti?

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Simon Broek ha partecipato a numerosi progetti di ricerca europei sull'istruzione, le problematiche del mercato del lavoro e il settore assicurativo. È stato consulente della Commissione europea, del Parlamento europeo e delle agenzie europee per gli aspetti legati alle politiche dell'istruzione, l'apprendimento permanente e il mercato del lavoro. È inoltre Managing Partner dell'Istituto di supporto alle politiche di Occam.