Publicado por primera vez en polaco por Piotr Maczuga

Traducción: NSS España

Últimamente he estado pensando en los profesores de mi vida que más me han marcado, y he llegado a la ineludible conclusión de que son los que he visto en las películas. Pero me pregunto: ¿Es realmente una pena? Al fin y al cabo, el cine es más glamuroso que la vida. Siempre lo ha sido. Sin embargo, se piense lo que se piense, el encuentro con estos profesores me ha influido, en cierta medida, como educador. ¿Son dignos de inspiración personajes tan reales como las páginas de un guión cinematográfico? ¿O acaso un barniz de diálogos bien escritos y una interpretación excepcional esconden carencias pedagógicas descalificadoras?

John Keating (La sociedad de los poetas muertos)

"¡Oh capitán, mi capitán!" - ¿No recuerdas esta frase? Recomiendo encarecidamente la película de Peter Weir a quien no la recuerde. El personaje principal, John Keating, interpretado por Robin Williams, es controvertido. Es un profesor con un enfoque inusual, que va más allá de los métodos tradicionales de enseñanza. Pero, ¿ayudó realmente a sus alumnos?

La película se sitúa en los años 50 en la Academia Welton, un internado conservador para chicos. John Keating, un nuevo profesor de literatura inglesa, se incorpora a la escuela. Sus métodos de enseñanza son inusuales y difieren de las estrictas normas de la academia. En lugar de sermonear y hacer que los alumnos memoricen datos, Keating inspira a sus alumnos para que "hagan de sus vidas algo extraordinario" y fomenta el pensamiento independiente. Introduce el lema Carpe Diem (aprovecha el día) en sus clases e inspira a los alumnos a mirar el mundo de otra manera.

Bajo la influencia de Keating, un grupo de estudiantes descubre la "Sociedad de los Poetas Muertos", un club secreto fundado por Keating cuando era alumno de la Academia Welton. Los estudiantes se reúnen por la noche en una gruta cercana para poetizar y expresarse. Y, por supuesto, como es fácil adivinar, la cosa no acaba bien. Pero no les estropearé la historia. He decidido anotar los aspectos positivos y negativos de la obra de Keating. Empecemos por los positivos:

1. Keating es profesor de literatura e instructor de pensamiento crítico, independencia y autosuficiencia. En otras palabras, ¡es una inspiración en el verdadero sentido de la palabra! El carpe diem horaciano no puede ser ignorado aquí, y ver a los estudiantes cambiar es una de las mejores partes de la historia.
2. En lugar de centrarse en hechos áridos y teoría, Keating consigue que los estudiantes participen activamente, lo que les permite comprender mejor el mensaje y, me atrevería a decir, aplicarlo a su vida cotidiana. Me costaría decir que la literatura inglesa del siglo XIX puede aplicarse directamente a la vida cotidiana, pero es cierto que su enfoque es poco convencional.
3. Keating crea un profundo vínculo con sus alumnos. Se convierte no sólo en su profesor, sino también en su mentor y amigo.

Cuando leas sobre los aspectos positivos, los negativos saldrán solos:

1. Aunque el vínculo y la confianza entre alumno y profesor son sin duda importantes (y ciertamente originales), Keating cruza a veces algunos límites, lo que puede ser fuente de malentendidos y conflictos. Al fin y al cabo, es profesor de literatura. No sé si había un plan de estudios obligatorio en un instituto privado de EE UU en aquella época, pero probablemente no cubría muchos aspectos de los métodos de enseñanza de Keating.
2. Keating anima a sus alumnos a seguir sus sueños y a hacer sacrificios en nombre de sus pasiones. Sin embargo, no llama necesariamente la atención sobre las consecuencias de tales elecciones. Esto resulta especialmente conmovedor en el contexto de la tragedia de un estudiante. Es importante recordar que la mayoría de estos chicos tienen padres influyentes que ya han trazado sus carreras, y la Academia Welton es sólo una parada en un viaje más largo. Apenas romántico, tal vez, pero cierto. Y probablemente nunca ha sido más cierto que en Vermont en 1959.
3. Sus métodos de enseñanza contradecían los valores tradicionales de la escuela, lo que provocó conflictos con la administración y otros profesores. En cierto sentido, su enseñanza era rebelde. Era incluso subversivo con el orden establecido. Es difícil tener éxito a largo plazo en una situación así. ¿Es usted un profesor con una misión? Entonces intente llevarla hasta el final. Keating tiene que separarse de sus alumnos. No deja otra opción a sus superiores.

John Keating es un protagonista que despierta en mí sentimientos encontrados. Seré sincero con ustedes, ha perdido algo de terreno a mis ojos a medida que lo he ido diseccionando. Su estilo de enseñanza, aunque inspirador, no estaba exento de defectos, y esos defectos, que nos gusta destacar, no pasan desapercibidos en la valoración global. Sin embargo, demuestra la importancia de equilibrar los enfoques tradicionales e innovadores de la enseñanza.

Dr Sean Maguire (Good Will Hunting)

Robin Williams también interpretó al segundo profesor de mi lista, pero unos ocho años más tarde. La película de 1997 Good Will Hunting, dirigida por Gus Van Sant, cuenta la historia de un joven genio de las matemáticas, Will Hunting (Matt Damon). Luchando con traumas del pasado y un carácter rebelde, conoce a un terapeuta, Sean Maguire (Robin Williams). Sean no es un profesor académico tradicional, pero tampoco lo somos la mayoría aquí en EPALE. Así que tiene todo el derecho a ser incluido en la lista. Es un mentor y un guía para Will. La relación entre alumno y mentor está en el centro de la película, al igual que ocurría en La sociedad de los poetas muertos.

Pero lo primero es lo primero. Will Hunting es un joven de un barrio pobre de Boston que trabaja como conserje en el prestigioso Instituto Tecnológico de Massachusetts. A pesar de una infancia difícil y una adolescencia pasada en una serie de hogares de acogida, Will tiene un talento extraordinario para las matemáticas. Un día, resuelve un complejo problema matemático y atrae la atención de un profesor de matemáticas. El profesor intenta ayudar a Will a poner en práctica su don, pero el joven prodigio lucha por adaptarse a su nuevo mundo y por reconciliarse con los demonios de su pasado. Will se mete en serios problemas. El profesor de matemáticas le defiende ante el tribunal cuando Will se enfrenta a la cárcel por agresión. En lugar de la cárcel, sugiere un enfoque ligeramente diferente, que incluye reuniones con un terapeuta. Aquí es donde entra Robin Williams o el Dr. Sean Maguire. Lo he trivializado, por supuesto, pero volvamos a centrarnos en lo positivo y lo negativo. Bueno, en lo positivo:

1. La Dra. Maguire comprende el problemático pasado de Will y establece una profunda conexión emocional, clave para transformar al joven genio. Podría argumentarse que todo esto es lo que se espera de un terapeuta, pero por desgracia, en la vida real, no siempre es así.
2. La Dra. Maguire ayuda a Will a comprender que, a pesar de sus proezas intelectuales, los verdaderos retos de la vida residen en gestionar sus emociones y entablar relaciones profundas con los demás. Aunque Will Hunting es un genio de las matemáticas capaz de absorber y analizar información compleja con rapidez, no ha "entendido" que no se trata sólo de inteligencia, sino también de empatía, de comprenderse a sí mismo y a los demás, y de superar sus miedos y traumas.
3. La Dra. Maguire se adapta a las necesidades de Will, a menudo yendo más allá de los enfoques convencionales, en lugar de basarse en los métodos terapéuticos típicos. La terapia suele basarse en técnicas establecidas y -aunque no tengo experiencia en estos temas- no sé si tendría fe en alguien que lo hace "a su manera". Sin embargo, aunque seguro de sí mismo y asertivo, el Dr. Maguire no cruza una línea invisible. O quizá sea una línea obvia invisible para mí.

Centrémonos ahora en los aspectos negativos:

1. El Dr. Maguire toma varias decisiones arriesgadas en su trabajo con Will, como participar en enfrentamientos físicos y hacer comentarios provocativos. En otras circunstancias podrían haber sido perjudiciales, pero al tratarse de una película, al final todo sale bien. Además, estos momentos de mayor confrontación y desafío también resultan ser avances, aunque no tenían por qué ser así. Tan cerca de un desastre terapéutico y, sin embargo, un éxito.
2. El Dr. Maguire a menudo aporta sus experiencias y traumas personales a la terapia de Will, lo que puede complicar la relación terapeuta-paciente. Por ejemplo, habla de su difunta esposa en un intento de generar confianza y empatía compartiendo sus traumas. Sin embargo, en la realidad, ese cruce de límites puede causar complicaciones. En el mundo real, la terapia se basa en mantener cierta distancia y respetar los límites profesionales.
3. A pesar de sus mejores intenciones, el Dr. Maguire a veces proyecta en Will sus sueños y expectativas incumplidos. Es posible que, inconscientemente, Sean intente compensar sus errores y decepciones animando a Will a utilizar su talento.

En Good Will Hunting, la relación del Dr. Maguire con Will ilustra las complejidades que pueden surgir entre mentor y alumno. A pesar de su enfoque poco convencional, Sean Maguire desempeña un papel clave en la vida de Will. Le ayuda a comprenderse a sí mismo y a encontrar su lugar en el mundo. Esto es un éxito. La película termina con una nota positiva. Will deja Boston y se traslada a California con su novia, pero parece más preparado para hacer ese viaje y cambiar de vida. Sin embargo, el éxito del Dr. Maguire es difícil de extrapolar a otros casos. Puede que sea un genio y un charlatán con una suerte increíble, pero sus métodos difícilmente pueden considerarse estándar. Y como no son estándar, el tamaño de la muestra es demasiado pequeño para hacer una evaluación fiable.

LouAnne Johnson (Mentes peligrosas)

La película de John N. Smith de 1995, protagonizada por Michelle Pfeiffer, está basada en el libro autobiográfico de la ex soldado y profesora LouAnne Johnson My Posse Don't Do Homework (Mi pandilla no hace los deberes).

La protagonista trabaja como profesora de inglés en un instituto de uno de los barrios más conflictivos de la ciudad. Sus alumnos proceden principalmente de familias con una situación socioeconómica difícil y a menudo están implicados en delitos, especialmente drogas y violencia. También se sienten frustrados y desanimados para aprender. Creen que el sistema educativo les ha fallado.

En lugar de desanimarse por las dificultades, LouAnne decide enfocar la enseñanza de una manera no tradicional, ¿cómo no iba a hacerlo? Utiliza diversos métodos pedagógicos para implicar a sus alumnos, impartirles conocimientos e inculcarles valores como el respeto, la responsabilidad y un buen sentido de la autoestima. Uno de sus métodos consiste en premiar el buen comportamiento y los logros académicos, lo que motiva a los alumnos a tener mayores aspiraciones para sí mismos.

Hay que señalar que el libro en el que se basa la película es más equilibrado en algunos aspectos: Los alumnos son menos estereotipados, hay menos acontecimientos dramáticos y los métodos de enseñanza son más equilibrados. Por desgracia, los guionistas a menudo tienen que cambiar mucho la realidad en la pantalla y simplificarla al mismo tiempo para hacerla más atractiva al público. Sin embargo, valoro la película porque la interpretación de LouAnne por Michelle Pfeiffer la convirtió en cultura pop. Como siempre, empecemos por los aspectos positivos:

1. Johnson es realmente decidida y no permite que un entorno difícil y la falta de apoyo de otros profesores le impidan intentar enseñar a sus alumnos de la forma más eficaz posible. Su determinación es inspiradora y consigue que muchos de ellos se impliquen en el aprendizaje. Frente a las actitudes negativas de los alumnos, la falta de apoyo de otros profesores y las restricciones burocráticas de la escuela, Johnson se niega a rendirse cuando la mayoría de la gente se desanimaría. Es difícil superarlo. Creo que a todo el mundo le gustaría tener un profesor tan comprometido".
2. En lugar de ceñirse a un plan de estudios rígido, Johnson adapta el material a los intereses y necesidades de sus alumnos, utilizando cosas como letras de canciones o recompensas especiales para motivarles a aprender. Se centra en lo práctico, haciendo que las lecciones sean relevantes para su vida y su trabajo. Así es más probable que quieran aprender.
3. Una de las cualidades más destacadas de Johnson es su sentido de la empatía. Mientras que muchos de los adultos que rodean a los alumnos se centran en sus errores, sus problemas y su pasado, ella intenta ver su potencial y sus talentos. En lugar de calificarlos de "problemáticos", profundiza en ellos. Intenta comprender las razones de su comportamiento y sus emociones. Su capacidad para entablar relaciones profundas y auténticas con sus alumnos se basa en la empatía con ellos, lo que le permite convencerles de que alguien se preocupa realmente por ellos.

Lo que funciona en contra de LouAnne Johnson:

1. Al principio de su carrera en una escuela difícil, LouAnne Johnson no es plenamente consciente de la realidad. O tal vez sea simplemente ingenua. Podría considerarse crédula en su optimismo y en su creencia de que la simple pasión y el compromiso bastarán para cambiar las actitudes de sus alumnos. En un entorno complejo como el de una escuela en un barrio conflictivo, hace falta algo más que pasión para tener éxito. Se necesita estrategia, comprensión de la subcultura estudiantil y apoyo externo. Su falta de experiencia en un entorno así podría llevarla a cometer errores y malentendidos que perjudicarían sus relaciones con los alumnos y minarían su credibilidad ante sus colegas. Es Hollywood, así que salió bien, pero los profesores que realmente trabajan con jóvenes difíciles probablemente tendrán sentimientos encontrados al respecto. Mi propia impresión es que el éxito de Johnson se debe más a la suerte que al buen juicio.
2. Aunque la empatía de Johnson es uno de sus mayores puntos fuertes, a veces puede llevarla a cruzar ciertos límites profesionales. Desgraciadamente, éste es el caso de cada uno de nuestros tres protagonistas. Un personaje en un largometraje debe ser poco convencional, y eso es comprensible, pero involucrarse demasiado en los problemas personales de los estudiantes, aunque sea movido por la preocupación, puede llevar a complicaciones. Su voluntad de ayudar puede ser fuente de conflictos con la dirección del centro o con otros profesores, que pueden ver sus acciones como poco profesionales o inapropiadas. Y en principio, no se puede decir que estén equivocados.
3. Los innovadores métodos de enseñanza de Johnson suelen ser eficaces. Pero su impacto no siempre es predecible. Esto no es necesariamente deseable en un entorno escolar que valora la coherencia y la estructura, y con un plan de estudios y una evaluación de resultados. También es importante tener en cuenta que no todos sus métodos pueden ser igual de eficaces con todos los alumnos, lo que puede dar lugar a incoherencias en los resultados del aprendizaje. Johnson se basa principalmente en un sistema de recompensas, que resulta aún más ingenuo por ser la solución de oro a todos los problemas.

La lección que podemos aprender de LouAnne Johnson como educadora es que la flexibilidad y la innovación en los métodos son fundamentales, especialmente en entornos difíciles. El compromiso y la empatía pueden ser herramientas poderosas en la educación. Sin embargo, sobrepasar los límites y la falta de coherencia en las propias acciones son las pesadillas de cualquier formador, mentor o entrenador profesional.

¿Cree que tendrían alguna oportunidad como profesores en el mundo real?

En resumen, John Keating en La sociedad de los poetas muertos, Sean Maguire en Good Will Hunting y LouAnne Johnson en Mentes peligrosas comparten muchas características que los convierten en profesores y mentores excepcionales. Sienten pasión por la enseñanza, tienen un profundo sentido de la empatía y están dispuestos a desafiar el statu quo. Tienen personalidades poco convencionales y genuinas. Aunque son personajes de ficción, son la prueba de la diferencia que pueden marcar los educadores verdaderamente comprometidos. Pero si se les sacara del mundo del cine, ¿tendrían alguna oportunidad en la vida real?

No hay una respuesta clara a esta pregunta, porque el éxito de un profesor depende de muchos factores: aptitudes individuales, entorno de trabajo, sistema educativo, apoyo de la dirección del centro, de los alumnos y de sus padres. Además, también hay algo de suerte o contactos. Sin embargo, en algunos aspectos nuestros protagonistas tienen realmente una lucha cuesta arriba. No encajan en el sistema educativo, y eso probablemente sea bueno, pero les resultaría difícil y les crearía conflictos constantes. Luego está la presión para obtener resultados. En el primer y tercer caso, se trata de profesores de literatura. Su tarea es sencilla: preparar a los alumnos para los exámenes, enseñar el plan de estudios y hacer que los alumnos aprendan.

La realidad también ha cambiado. El mundo moderno, con su tecnología, las redes sociales y los nuevos retos de la educación, exigen que estos protagonistas se adapten e innoven sus métodos.

¿O quizá los subestimamos?

Esto es lo que pensé cuando oí hablar de Ron Clark. Es un profesor contemporáneo que se ha hecho famoso gracias a su libro The Essential 55 y a la película The Ron Clark Story. Al parecer, la película no se estrenó en Polonia, por lo que pasó desapercibida (aunque el distribuidor tradujo el título como ...Mentes peligrosas). Cuenta la historia de un joven profesor que utiliza métodos de enseñanza poco convencionales para motivar a sus difíciles alumnos a aprender. ¿Le suena?

Clark es un personaje de la vida real. Se ha hecho famoso por sus innovadores métodos de enseñanza y su extraordinario compromiso de trabajar con alumnos de entornos urbanos conflictivos. Su enfoque de la educación recuerda al de personajes cinematográficos como Keating, Maguire y Johnson. Apasionado de la enseñanza, Clark está firmemente decidido a cambiar la vida de sus alumnos. Es autor de The Essential 55, un conjunto de principios de comportamiento en el aula que hacen hincapié en la responsabilidad, el respeto y el refinamiento. Si fuera concursante del certamen de Miss América, se oiría hablar de él: "Aunque se trasladó a Nueva York desde un pequeño pueblo de Carolina del Norte para enseñar en un entorno urbano desafiante, se ha mantenido inmune a las críticas y al escepticismo sobre sus métodos". Como los personajes de las películas, crea profundos vínculos con sus alumnos. Les anima a creer en sí mismos. Tampoco duda en cuestionar los métodos de enseñanza tradicionales en busca de otros nuevos que respondan mejor a las necesidades de sus alumnos.

Ron Clark no rehúye las críticas. Aunque The Essential 55 ha sido aclamado por muchos como un conjunto de reglas prácticas para el aula, el libro también ha recibido su parte de críticas. Si hubiera que resumir los pros y los contras:

1. Las normas son demasiado estrictas. Y un conjunto de normas no permite la flexibilidad y el enfoque individual de cada alumno. Sin embargo, el enfoque individual es una de las cuestiones más importantes de la pedagogía moderna.
2. Algunas de las reglas, como las relativas al comportamiento adecuado y al código de vestimenta, promueven normas sociales conservadoras que pueden no reflejar la diversidad cultural y social de muchas aulas. Hoy en día, nos estamos alejando de tales prácticas.
3. Su estilo de enseñanza se basa en el espectáculo, donde los beneficios educativos a largo plazo son cuestionables. De nuevo, tenemos el "desk-walking" y el enfoque en la expresión, pero esencialmente no hay ninguna investigación significativa que confirme la eficacia de tales métodos.
4. Ron Clark se ha convertido no sólo en un profesor, sino también en una personalidad mediática y una celebridad, lo que lleva a algunos a concluir que él y sus métodos pueden ser más un producto de marketing que una auténtica herramienta educativa.
5. Por último, se podría acusar fácilmente a Clark de seguir el modelo del "salvador blanco", en el que un profesor blanco va a una escuela pobre de una minoría étnica y "rescata" a los alumnos. Esta narrativa puede disminuir inadvertidamente las capacidades y el potencial de las comunidades con las que trabaja. Aunque, por supuesto, en un mundo en el que al menos pretendemos ser iguales, su origen o color de piel no deberían ser un problema.

Ron Clark, como persona real y aún activa, parece haber construido su carrera sobre los cimientos de los personajes cinematográficos de Keating, Maguire y Johnson. No sólo sobre ellos, por supuesto, sino quizá sobre un cierto arquetipo del profesor rebelde que inspira a la gente en el cine y en la vida. Este mismo Clark, sin embargo, se enfrenta a críticos que, en nuestros ejemplos cinematográficos, actuarían, si acaso, como antagonistas. Ninguno de ellos ha señalado nunca los defectos de este enfoque poco convencional, empático y rebelde de la educación, porque no han tenido tiempo en pantalla para decirlo sin rodeos. Como personaje vivo, Clark no puede evitar enfrentarse a quienes le critican.

Los profesores retratados en las películas y comentados anteriormente fueron captados por las cámaras entre 1989 y 1997, un periodo en el que yo estaba en la escuela, o para ser más preciso, entre el segundo curso de primaria y el segundo de secundaria. Vi estas películas en mi adolescencia, por lo que formaba parte del grupo al que iban dirigidas y que quedaba cautivado por los modelos de conducta, y probablemente por eso los personajes se han quedado conmigo de cierta manera. Sin embargo, es innegable que hoy en día están desfasados. ¿O quizá me he dejado algo importante en mi modesta lista de sólo tres entradas? He omitido deliberadamente Whiplash, de Damien Chazelle, de 2014. Esta película trata sobre un profesor, que en realidad es un psicópata, que utiliza el sadismo, el abuso verbal y físico, la manipulación y la crítica constante para sacar lo mejor de su alumno. ¿Lo consigue? Por supuesto que sí. Pero esa es otra historia.

¿Qué profesor te viene a la mente?

Piotr Maczuga escribe, graba, forma y hace apariciones públicas introduciendo las nuevas tecnologías en la educación de adultos. De día, produce contenidos educativos y eventos digitales y construye y moderniza estudios multimedia. Es cofundador de la Fundación de Creadores Digitales y embajador de EPALE.