Auteur: Merel Verburgt

Vriendschappen zijn een bron van stimulatie, plezier en steun. Vrienden maken op latere leeftijd is belangrijk. Het FRIEND consortium ontwikkelt daarom samen met Europese partners een Toolkit voor vriendschappen op latere leeftijd. Met theorie en verschillende oefeningen. Dit project is een vervolg op de Online Vriendschapscursus ontwikkeld door Tamara Bouwman (Vrije Universiteit) en het Friendship Enrichment Program ontwikkeld door Nan Stevens (Radboud Universiteit). 

Vier vragen aan Nan Stevens

We staan te popelen om meer te horen over het belang van vriendschap van expert Nan Stevens. Zij is de grondlegger van het Vriendschapsprogramma (Friendship Enrichment Program).

Waarom bent u het Vriendschapsprogramma begonnen? 

‘In mijn werk als professor en als maatschappelijk werker richtte ik mij op het voorkomen van eenzaamheid en het ondersteunen van mensen. In mijn groepen merkte ik dat mensen op zoek waren naar een goed gesprek en naar echt contact. Maar als je ouder wordt, krimpt je vrienden- en kennissenkring onbedoeld. Mijn doel met het Vriendschapsprogramma is om mensen handvatten te geven om hun eigen welzijn op oudere leeftijd te verbeteren.’

Vertel ons meer over dit programma

‘De cursus bestaat uit theorie en verschillende oefeningen. Zoals een opdracht voor 'kletsen'. Dit kan in het begin lastig zijn, maar iedereen kan het. Stap voor stap bouwen deelnemers zelfvertrouwen op om makkelijker contact te maken met anderen en daardoor socialer te worden. We gaan ook in op gradaties in vriendschap en verschillende soorten. Zoals een vriendelijke buur, een goede vriend en een maatje om mee te gaan wandelen. We besteden ook aandacht aan het stellen van grenzen in vriendschap.’

Kan iedereen deze cursus doen? 

‘Er zijn wel wat voorwaarden voor deelnemers. Je moet bijvoorbeeld naar iemand anders kunnen luisteren. En je moet een vraag kunnen stellen, een verhaal kunnen vertellen. Maar vooral: je moet geïnteresseerd zijn in anderen en van anderen willen leren.’

Wat zijn de resultaten van deelname aan de cursus? 

‘De deelnemers hebben verschillende ervaringen opgedaan aan de cursus. Sommige deelnemers hebben meer waardering voor zichzelf gekregen. En zelfkennis. Een vrouw vertelde mij: Ik weet nu beter wat voor mij werkt in het contact met andere mensen.' Deelnemers leren ook initiatief te nemen. De groepsdynamiek is voor veel mensen ook een goede ervaring. Je oefent samen en leert van de anderen. En het is erg leuk!’

Opmerking: Het huidige FRIEND Project is een vervolg op het Friendship Enrichment Program (Vriendschapsprogramma). Het FRIEND consortium ontwikkelt een Toolkit om vriendschappen op latere leeftijd te bevorderen. Zie voor meer informatie op FRIEND website Friendproject.eu.

Over

Nan Stevens was hoogleraar Toegepaste Sociale Gerontologie aan de Vrije Universiteit in Amsterdam en universitair hoofddocent Psychogerontologie aan de Radboud Universiteit in Nijmegen tot haar pensionering in 2014. Ze is actief op het gebied van gerontologie als gastdocent en spreker over onderwerpen als rouwverwerking, eenzaamheid, vriendschap op latere leeftijd en interventies om het welzijn van ouderen te bevorderen. Ze is de auteur en docent van het Friendship Enrichment Program. Nan Stevens doceert aan de universiteit over sociale relaties en eenzaamheid. In haar carrière richt ze zich op het voorkomen van eenzaamheid en het ondersteunen van mensen.