Autor: Damien Amichaud

Tradução: EPALE Portugal

Os desafios da transição digital dizem respeito a todos nós sem que realmente nos apercebamos: implantação massiva de tecnologia digital, acesso à informação, aos meios de comunicação e às redes sociais, impactos ambientais, questões sociais e instrumentalização política... Os ingredientes que compõem uma ferramenta altamente influente estão reunidos. Em termos de educação e formação, a tecnologia digital é muitas vezes uma ferramenta, por vezes um propósito. Dos MOOC à educação digital, compreender o lugar, os riscos, os contributos e as trajetórias desejáveis da tecnologia digital é uma forma de os stakeholders da educação e formação ajudarem a guiar os caminhos digitais no rumo certo.

Uma série de três artigos para o ajudar a compreender melhor as transições digital e ecológica:

Transições: a tecnologia digital não pode ser desmaterializada e afeta cada vez mais o clima (1/3)

Transições: o impacto social da tecnologia digital não é guiado pelo interesse geral (2/3)

Transições: conciliar a tecnologia digital e as transições ambientais e sociais, a partir de hoje (3/3)

Transições: conciliar a tecnologia digital e as transições ambientais e sociais, a partir de hoje (3/3)

Transições digital e ambiental: paradoxos em cascata

A transição ambiental implica uma redução drástica do nosso impacto no ambiente. A otimização e a melhoria da eficácia dos nossos sistemas técnicos não são suficientes; na verdade, paradoxalmente, são uma das causas do aumento dos impactos. Este "efeito de ricochete" é visível no setor digital: graças à redução do consumo de eletricidade pelos sistemas informáticos e à otimização dos terminais, os computadores passaram de algumas dezenas de unidades espalhadas por salas enormes para 8,6 mil milhões de smartphones que circulam em malas e bolsos de calças de ganga (mais do que o número de seres humanos!)[i].

No artigo Transições: a tecnologia digital não pode ser desmaterializada e afeta cada vez mais o clima (1/3), vimos a rapidez com que as utilizações e os impactos da tecnologia digital estão a crescer. Em breve, a Internet das Coisas (IOT) promete-nos uma proliferação de pequenos objetos ligados entre si, muitas vezes necessitando de uma bateria e podendo conduzir a um aumento massivo da quantidade de dados em circulação. As emissões de carbono do setor digital estão a aumentar 6% ao ano em todo o mundo e 2 a 4% em França^[ii]. "Se não forem tomadas medidas para limitar o impacto crescente da tecnologia digital no ambiente, a pegada de carbono da tecnologia digital poderá triplicar entre 2020 e 2050.^[iii] E, no entanto, o Acordo de Paris, que tem por objetivo manter o aquecimento global a uma média de +2°C em relação à era pré-industrial, exige que alcancemos a neutralidade carbónica global até 2050. Até 2030, isto significa uma redução de 55% das emissões, o que é considerável. Por conseguinte, todos os setores, em todos os países, devem contribuir massivamente para reduzir as emissões e não para as aumentar! Em França, para o setor digital, o projeto Shift recomenda que a trajetória francesa seja fixada num objetivo de -30% até 2030[iv]. Este fenómeno de oposição entre a trajetória atual e a trajetória desejável para a tecnologia digital é idêntico para a utilização da água (com potenciais conflitos futuros), a poluição (impactos na saúde humana e nos ecossistemas) e para os impactos na biodiversidade (destruição e fragmentação de habitats, poluição de todos os tipos).

Numa sociedade atualmente em crise permanente [1], as questões da resiliência e da soberania assumem uma importância ainda maior. Se o nosso sistema hospitalar depender demasiado da tecnologia digital ligada à Big Tech, da boa vontade de fornecedores de software codificado na Índia ou de fabricantes de equipamentos americanos que integram chips provenientes da Ásia, existe um grande risco de deixar de poder cumprir a sua função em caso de crises geopolíticas ou de inflação acentuada do preço dos materiais. Embora a tecnologia digital seja omnipresente e preste muitos serviços, também nos expõe a muitos mais riscos que não podemos controlar. A crescente complexidade dos sistemas e a sua crescente dependência da tecnologia digital significam que este risco está a aumentar. O exemplo dos muitos hospitais afetados por ransomware e incapazes de prestar cuidados de saúde na sequência de um ataque informático é apenas o começo.

A transição ambiental não é apenas uma questão ambiental e exige a satisfação de um certo número de condições sociais para que se realize em condições aceitáveis, como a justiça social. Mas, por enquanto, a tecnologia digital contribui mais para reproduzir as desigualdades e as discriminações do que para as eliminar, embora, paradoxalmente, proporcione instrumentos de transparência e de comunicação inestimáveis para as ultrapassar.

De um modo mais geral, é de notar que continua a existir um "enorme fosso cultural entre os intervenientes no setor digital e os envolvidos no desenvolvimento sustentável e na transição ambiental. Não provêm do mesmo contexto educativo, não utilizam o mesmo vocabulário, não trabalham nos mesmos ramos organizativos, o setor digital está fortemente ausente das Agendas 21 e dos planos climáticos, e o ambiente tem uma presença muito fraca nas estratégias digitais".^[v]

Rumo a uma tecnologia digital que respeite os seres humanos e o ambiente

A primeira coisa que nos vem frequentemente à cabeça é que a indústria digital precisa de limpar a sua imagem, particularmente no que diz respeito ao ambiente: o que é conhecido como "IT Verde" envolve a descarbonização das atividades da indústria digital como um todo e a redução significativa do impacto ambiental que lhe está diretamente associado. Já vimos em artigos anteriores em que medida os dispositivos dos utilizadores e as infraestruturas estão no centro destes impactos. As pistas de ação passam, pois, pelo prolongamento da vida útil destes dispositivos, pela sua conceção ecológica desde o início, pela redução do consumo de energia das infraestruturas, pela redução da necessidade de novos equipamentos, pelo desenvolvimento do recondicionamento, pela reparação e modularidade dos equipamentos, pela modernização dos equipamentos antigos e pela sensibilização dos utilizadores. [vi] [vii] Estas políticas de "sobriedade digital" permitiriam reduzir a pegada ambiental do digital até 2030 (-16% para a pegada de carbono)[viii]. Mudar o modo como todos nós utilizamos a tecnologia digital, incluindo na e através da educação e da formação, no sentido de um consumo menos frenético de serviços e de dispositivos, contribuirá muito para reduzir estes impactos. Para nos adaptarmos a futuras crises ambientais, a resiliência da tecnologia digital tem de ser comprovada, nomeadamente em relação ao que os países do Sul já estão a viver e que prenuncia o futuro dos países do Norte[ix]. O lugar da sobriedade e da baixa tecnologia[2], bem como a sua conveniência, precisam de ser desenvolvidos.
 

As ferramentas digitais têm um poder de transformação significativo, pelo que podemos prever a sua utilização como alavancas para acelerar a transição ambiental (trata-se de "IT para o Verde"). Temos de nos questionar sobre o objetivo destas ferramentas. No que diz respeito às necessidades energéticas da sociedade, poderíamos utilizar a IA para otimizar a produção dos parques eólicos em função da procura [3] ou permutar eletricidade entre produtores individuais de energias renováveis e consumidores, sem necessidade de intermediários. Mas é necessária legislação para evitar o risco de hegemonia da Big Tech na gestão da energia, que é crucial para os Estados e para os seus cidadãos. Certos modelos digitais demonstraram o seu potencial de transformação (modelos open source, métodos ágeis, etc.), mas para que estes modelos contribuam para as questões ambientais é necessário que tenham uma verdadeira intenção ambiental, um objetivo caso contrário os resultados não se farão sentir. As promessas falhadas da economia colaborativa recordam-nos isso [x].

O contributo da tecnologia digital para a sociedade poderia ser reforçado em muitos domínios (trata-se de "IT para os humanos"). Tal como a rede elétrica, esta rede digital poderia ser interoperável, fácil de utilizar por todos e durar muito mais tempo. A ideia é poder escolher a forma de a utilizar em vez de estar sujeito a esta, torná-la "emancipadora em vez de alienante"[xi], sem que exija uma atenção desordenada e constante. A tecnologia digital tem de nos fazer esquecer de nós próprios, permitindo-nos "descontrair, abrandar o ritmo de vida"[xii] em vez de acelerar perpetuamente as nossas vidas. Deveríamos poder escolher facilmente a forma como os nossos dados são utilizados. Os dados de interesse geral e científicos poderiam beneficiar de uma maior transparência em vez de serem acumulados. A democracia e a solidariedade seriam reforçadas por um ambiente digital benevolente, limitando a propagação de notícias falsas, de conteúdos emocionais violentos ou instrumentalizados e de assédio cibernético, desenvolvendo a diversidade e a empatia, ferramentas de consulta e de decisão coletiva, e a popularização de questões políticas, sociais e ambientais.

Na educação e na formação, a tecnologia digital poderia fazer mais para promover a aprendizagem (os cenários 3D podem reforçar a aprendizagem, mas não devemos esquecer as necessidades sociais e emocionais dos alunos) e a criatividade. Em vez de contribuir para nos formatar, tornar os conteúdos mais acessíveis através de baixa tecnologia, por exemplo, reduz a discriminação e promove a educação sob novas formas de governação mais coletivas. Um exemplo: uma "Oralpedia" poderia ser uma enciclopédia áudio, reunindo a memória e a cultura orais de pessoas que não sabem escrever ou não se sentem à vontade com a palavra escrita e as ferramentas digitais[xiii]. Os professores e formadores poderiam ter acesso a mais conteúdos, a ferramentas de colaboração e a formação digital e, no ensino superior, em particular, poderiam trabalhar para conciliar as transições digital e ambiental, que são frequentemente ensinadas separadamente. A educação em valores cívicos digitais ajudaria a desenvolver uma utilização mais justa e responsável, nomeadamente através da educação em matéria de ferramentas, meios de comunicação e informação, questões digitais e práticas responsáveis.

Um momento crucial: queremos recuperar o controlo?

O ideal de um mundo digital "democrático, capacitante, inclusivo, protetor, equitativo, frugal e inovador"[xiv] ajudar-nos-á a encontrar a direção certa a seguir. Resta determinar a abordagem e compreender a urgência destas transformações, sintetizadas nas palavras destes atores empenhados:

A tecnologia digital encontra-se num ponto fulcral da sua história: tornou-se a preocupação de toda a sociedade, colocando sob pressão a política, a economia, a nossa vida quotidiana e os nossos territórios. É certo que estas questões estão presentes nas tecnologias da informação desde há muito tempo. O que é novo, no entanto, é o facto destas ferramentas estarem agora nas mãos de um grande número de pessoas, ao mesmo tempo que, numa escala sem precedentes, uma parte decisiva dos recursos, dos dados, das receitas e do poder é detida por gigantes. Mas também porque a tecnologia digital atual não está adaptada ao mundo que temos pela frente [xv].

Começar por medir os indicadores a desenvolver e garantir a transparência permitirá definir prioridades de ação e iniciar um processo de decisão democrático. A reorganização da nossa sociedade no sentido de uma utilização mais sóbria das tecnologias digitais deve fazer parte da equação ambiental a partir de agora. A formação de um grande número de stakeholders também faz parte deste processo, a fim de mobilizar as competências necessárias nas grandes famílias de stakeholders. A compreensão dos desafios societais e ambientais colocados pela tecnologia digital, bem como das mudanças de orientação desejáveis, deve, pois, ser desenvolvida a diferentes níveis destas famílias, para além da necessidade de formação técnica dos intervenientes nas tecnologias digitais e de certos utilizadores.

Mudar o objetivo principal das ferramentas digitais é uma questão profunda e complexa, que põe em causa os princípios económicos dominantes. Assim, sem uma intervenção governamental ou europeia de relevo (como o desenvolvimento de um motor de busca público de alto desempenho ou a imposição de normas de normalização muito elevadas), não há qualquer hipótese de a Big Tech começar a trabalhar para o bem público. Por exemplo, a aplicação Handimap, que sugere percursos acessíveis a pessoas com mobilidade reduzida, tendo em conta os passeios baixos, foi prejudicada no seu desenvolvimento pela falta de normalização dos dados sobre a acessibilidade rodoviária.[xvi]. Precisamos, portanto, de ir além de regulamentações que são obviamente necessárias, mas ainda lentas e pouco ambiciosas.

Os intervenientes no ecossistema digital têm o poder (e o dever?) de tomar medidas concretas imediatas para reduzir o consumo total de energia e de hardware das arquiteturas, dos dispositivos e dos programas informáticos e para criar interfaces mais respeitadoras das necessidades humanas. Podem também formar os seus empregados e utilizadores, contribuir para a reflexão e a divulgação de debates essenciais sobre os objetivos e as evoluções desejáveis da tecnologia digital, tornar transparentes e inteligíveis os processos de decisão baseados em algoritmos, desenvolver bens comuns como normas ou software aberto, etc.

Como não pode haver uma abordagem digital responsável para uma organização irresponsável[xvii],temos de questionar os modelos económicos em vigor. Trata-se de uma tarefa árdua e, idealmente, dividiríamos o mercado privado em três categorias: empresas cotadas, empresas não cotadas e empresas da Economia Social e Solidária (ESS). As empresas cotadas não poderiam apoiar projetos digitais de interesse geral, como software público de interesse para a sociedade[xviii].

Para decidir sobre direções pertinentes, aceitáveis e aceites, temos de dedicar tempo a analisar, debater, questionar, imaginar, desenvolver instituições e normas, ousar ser radicais e transparentes (sobre decisões e financiamento) e compreender que todos temos um papel a desempenhar enquanto indivíduos e profissionais. Não nos devemos deixar enganar pela impressão de um "lock-in" tecnológico[4]: será que queremos mesmo deixar a tecnologia decidir por nós?

Ilustração: Joshua Sortino, Unsplash