EPALE - Plataforma Eletrónica para a Educação de Adultos na Europa

Autoria: Linus Andersson

Tradução: EPALE Portugal

As teorias da conspiração tornaram-se um dos temas mais debatidos nos últimos anos. Quando as pessoas invadiram o Congresso, em Washington DC, muitas fizeram-no motivadas pela crença de que a eleição de 2020 havia sido “roubada” e que os resultados oficiais eram ilegítimos. Por volta dessa época, as campanhas para vacinar as pessoas contra a COVID-19 encontraram a resistência de uma multidão ruidosa e confrontadora que viu a vacina não como o fim muito esperado da pandemia, mas como a ferramenta pela qual uma sinistra cabala global subjugava a população.

Os perigos de acreditar em teorias da conspiração:

“O que as pessoas acreditam guia o seu comportamento; e se as pessoas acreditam em teorias da conspiração para as quais há poucas evidências, o comportamento que se segue pode ser irracional e prejudicial” (van Proojinen 2019: 432). 

Uma definição clássica de teoria da conspiração é uma crença debilmente apoiada de que os eventos históricos resultam de um plano malévolo executado por um grupo de pessoas com más intenções. Segundo a teoria da conspiração, nada acontece por acaso, as coisas não são o que parecem e tudo está interligado. As mais recentes investigações sobre teorias da conspiração interpretaram este fenómeno em termos patológicos. As crenças conspiracionistas foram associadas a uma personalidade paranoica. Esta perspetiva já foi problematizada por estudiosos que apontam para o aumento da popularidade das teorias da conspiração na ficção e na cultura popular.

Contrariar o pensamento sobre a conspiração

Encontrar ferramentas para combater efetivamente o pensamento conspiracionista tornou-se uma grande preocupação para os educadores. Foram sugeridas várias abordagens, incluindo exercícios de desmistificação ou serviços de verificação de factos.

Há sérias limitações a essas abordagens: os exercícios de desmistificação às vezes mostraram o que é designado por efeito bumerangue: ao contrário do pretendido, os alunos podem não se lembrar do que era correto ou falso sobre uma determinada narrativa, apenas que “havia algo relativamente a um encobrimento do governo." Além disso, as narrativas conspiracionistas tendem a armar os factos, tornando a tarefa de os definir corretamente um remoinho improdutivo de dados contraditórios.

Um estudo recente de O'Mahony, Brassil, Murphy e Linehan (2023) mostrou que a melhor maneira de combater as crenças conspiracionistas são as intervenções preventivas que se centram na promoção de competências de pensamento crítico e numa mentalidade analítica, sendo os contra-argumentos não eficazes.

Acrescentaria que, nas nossas tentativas de mitigarmos os danos causados pelas crenças conspiracionistas, devemos dar mais atenção à estrutura narrativa dos mitos da conspiração e tentar compreender melhor as reivindicações de verdade inerentes a uma construção narrativa da realidade.

Na maioria das vezes, subscrevemos o que os filósofos chamam de definição de correspondência da verdade: uma afirmação é verdadeira se corresponder a uma realidade empírica observável. No entanto, nem todas as declarações são facilmente compatíveis com a realidade. Um exemplo simples seria a pergunta: o copo está meio cheio ou meio vazio? (Resposta: Depende de quão sedento está).

Quando a correspondência pode ser estabelecida objetivamente, temos um facto. Os factos são importantes para a forma como navegamos no mundo diário: se o comboio partir às 07h12, devo estar na plataforma a essa hora. Caso contrário, vou perdê-lo. Mas o mundo em que vivemos não pode ser reduzido a meros factos: temos preferências pessoais, valores, sentimentos e emoções que influenciam a nossa perceção. E, a nível existencial, tendemos a procurar um significado. Por exemplo: quando questionados sobre o que as pessoas apreciam num médico, a maioria dos entrevistados não referem a capacidade de fazer um diagnóstico correto e de assegurar o tratamento como o mais importante. Naturalmente, estes aspetos estão no topo, mas o mais importante é alguém que as ouve e entende. Os puros factos não ajudam quando nos sentimos vulneráveis.

Podemos argumentar que um mecanismo semelhante está em jogo quando as explicações conspiracionistas nos seduzem. As explicações que fornecem podem contradizer a evidência empírica, mas fazem sentido. Os filósofos referem-se a isso como uma definição hermenêutica da verdade. A hermenêutica significa que inclui um elemento de interpretação e, mesmo que pareça abstrato, aplicamos sempre esta verdade hermenêutica: no sarcasmo e na ironia, dizemos uma coisa, mas queremos dizer o contrário. Da mesma forma, se tomássemos as metáforas pelo seu valor nominal, a vida quotidiana levaria a um caos de mal-entendidos.

Teorias da conspiração e persuasão narrativa

Em 1991, o psicólogo americano Jerome Bruner publicou um ensaio intitulado “A Construção Narrativa da Realidade”, onde descreveu dez características das narrativas e a forma como moldam a nossa compreensão e orientação no mundo. Alguns desses recursos são realmente úteis para se compreender como é que as narrativas podem ser convincentes e, às vezes, parecer mais verdadeiras do que os factos.

As narrativas, argumenta Bruner, têm uma estrutura de tempo tendenciosa, onde a temporalidade não é limitada por relógios (ou seja, instrumentos para medir objetivamente o tempo), mas pelas ações humanamente relevantes que ocorrem na estrutura da história. O slogan “Tornar a América grande novamente” implica uma estrutura de tempo tão tendenciosa, referindo-se a um passado idealizado que pode não corresponder à realidade histórica. Isto também inclui o significado atribuído a "pontos de retorno" (tanto históricos quanto biográficos). Numa história, um único evento pode mudar a trajetória da narrativa, enquanto na vida real as coisas costumam ser muito mais complexas. 

Relacionado com isto, nas narrativas, o problema está no centro, e as histórias giram em torno de violações de normas. Uma estrutura típica é uma estrutura de equilíbrio-desequilíbrio-equilíbrio, onde um vilão interrompe um estado inicial de harmonia e, depois, o herói aparece para colocar tudo em ordem novamente. Além disso, as narrativas lidam com acontecimentos particulares, mas estes acontecimentos precisam de ser adaptados a uma forma genérica reconhecível para alcançarem o seu significado. A narrativa herói-vilão é um exemplo de uma estrutura genérica; outro é o oprimido justo que enfrenta o poder injusto. Além disso, as narrativas estão vinculadas aos estados intencionais dos atores: "As ações têm as suas razões", e quando aderimos a uma realidade narrativa, procuramos razões, não causas. Finalmente, como já mencionei, a narrativa "verdade" não precisa de corresponder a qualquer facto empírico mensurável.

Uma narrativa é, então, uma forma de estruturar a informação de forma coerente e significativa. Resumindo: ajuda as coisas a “fazerem sentido”. O meu objetivo não é sugerir que as narrativas são más e que os factos são bons, mas destacar como coexistem e como dependemos de ambos na nossa vida diária. Todavia, é importante compreender e reconhecer como as estruturas narrativas apelam à nossa perceção do mundo. É claro que as crenças conspiracionistas baseiam-se na persuasão narrativa.

A construção narrativa da realidade é fundamental para a nossa cultura. Alguns psicólogos evolutivos chegam a argumentar que a nossa espécie nasce com um impulso para interligar o passado, o presente e o futuro que é exclusivo da humanidade (Handler Miller, 2014: 5). Sendo evolutivo, tem sido uma vantagem para a nossa espécie, uma forma de preservar o conhecimento e a experiência. Ainda assim, na era da informação, é um instrumento que se revelou perigoso.

Referências

Bruner, J. (1991). The Narrative Construction of Reality. Critical Inquiry, 18(1), 1–21. http://www.jstor.org/stable/1343711 

Handler Miller, C. (2014) Digital Storytelling: A Creator’s Guide to Interactive Entertainment 3^rd ed. Focal Press.

O’Mahony, C., Brassil, M., Murphy, G., & Linehan, C. (2023). The efficacy of interventions in reducing belief in conspiracy theories: A systematic review. Plos one, 18(4), e0280902.

Van Proojinen, JW (2019) Empowerment as a Tool to  Reduce Belief in Conspiracy Theories. In Uscinski, JE (ed.) Conspiracy Theories & the People Who Believe Them. Oxford University Press.

Sobre o autor

Linus Andersson é professor associado em estudos de media e comunicação na Universidade de Halmstad, na Suécia, e faz parte do grupo de especialistas da EPALE. Andersson publicou trabalhos sobre os media alternativos e o ativismo dos media, bem como sobre literacia para os media e pensamento crítico. Atualmente, trabalha num projeto interdisciplinar para projetar e avaliar os efeitos de uma intervenção de literacia para os media destinada a alunos do ensino secundário, a fim de melhorar o pensamento crítico e analítico para mitigar os efeitos negativos da desinformação e das teorias da conspiração online.