Kuva: Canva kuvituskuva   Titta Väätäinen  tutki pro gradu-tutkielmassaan  Elinikäisen oppimisen kokemuksia muistitietokirjoituksissa (Itä-Suomen yliopisto 2020) elinikäisen oppimisen kokemuksia. Tutkielmassaan Väätäinen kysyi, millaisia merkityksiä kansa ...

Kansalais- ja työväenopistot ovat olleet jo yli 100 vuotta tärkeä osa kuntien ja kaupunkien sivistyspalveluita, mutta niiden merkitystä erityisesti kunnan ja kuntalaisten näkökulmasta on tutkittu vähän. Kunnallisalan kehittämissäätiön teettämässä ja Itä-Suomen yliopistossa toteutetussa tutkimuksessa arvioidaan, millaisia hyötyjä kansalaisopisto tuottaa kuntalaisille, kunnalle ja alueelle. Tapausopistona käytetään Joensuun seudun kansalaisopistoa, jonka tuottamia hyötyjä arvioidaan Joensuun kaupungin ja lähialueen kontekstissa.

Vapaa sivistystyö on rakentanut demokraattista Suomea ja yhteiskunnallista tasa-arvoa sekä vastannut erilaisiin sivistyksellisiin tarpeisiin jo yli sadan vuoden ajan. Nykyään vuosittain yli miljoona osallistujaa tavoittavan vapaan sivistystyön oppilaitokset (kansalaisopistot, kansanopistot, opintokeskukset, kesäyliopistot ja liikunnan koulutuskeskukset) ovat kehittyneet omaleimaisista aatteellisista, institutionaalisista ja pedagogisista juonteista sekä kansalaisryhmien tarpeista.

Itä-Suomen yliopistossa tehdyssä tutkimuksessa (2018) arvioitiin teemahaastattelujen ja verkkokyselyn avulla, mitä ja miksi kansalais- ja työväenopistojen aikuisopiskelijat opiskelevat, minkälaisia hyötyjä kursseille osallistuminen tuottaa ja syntyykö opiskelusta myös taloudellisia vaikutuksia osallistujille itselleen tai yhteiskunnalle.