[Traduzione : EPALE Francia]

Le sfide della transizione digitale riguardano tutti noi senza che ce ne rendiamo conto: la diffusione di massa della tecnologia digitale, l'accesso alle informazioni, ai media e ai social network, l'impatto ambientale, le questioni sociali e la manipolazione politica... Ci sono tutti gli ingredienti per uno strumento altamente influente. Nel campo dell'istruzione e della formazione, la tecnologia digitale è spesso uno strumento, a volte un vero e proprio obiettivo. Dai MOOC all'istruzione digitale, la comprensione del luogo, dei rischi, dei contributi e delle traiettorie auspicabili della tecnologia digitale è un modo per gli attori dell'istruzione e della formazione di contribuire a orientare i percorsi digitali nella giusta direzione.

Una serie di 3 articoli per aiutarvi a comprendere meglio le transizioni digitali ed ecologiche:

Transizioni: il digitale non si dematerializza e destabilizza sempre più il clima (1/3)

Transizioni: l'impatto sociale del digitale non è guidato dall'interesse generale (2/3)

Transizioni: conciliare fin da subito il digitale con le transizioni ecologiche e sociali (3/3)

Transizioni: il digitale non si dematerializza e destabilizza sempre più il clima (1/3)

Un'industria dematerializzata... Ma è vero?

Dal cloud alla “miniera”: questa è la storia di Juan, un formatore nel settore della comunicazione di 28 anni, che accede alla sua applicazione di streaming preferita dallo smartphone per guardare l'ultimo episodio della sua serie coreana preferita. Il suo pollice sfiora appena lo schermo prima che il terminale riconosca la sua intenzione. I flussi di dati si organizzano a velocità vertiginosa all'interno del dispositivo e in diversi cloud[i]. Questi scambi di dati sono gestiti e passano attraverso una serie di apparecchiature: lo smartphone e il router wifi di Juan, varie fibre ottiche per un totale di migliaia di chilometri, i router dell'operatore, i server e così via. Per far sì che la luce di un singolo pixel della sua serie raggiunga la sua retina, Juan avrà quindi inconsapevolmente mobilitato elettricità, terminali elettronici, fibre ottiche collocate in reti sotterranee e forse nell'Oceano Atlantico, e sicuramente anche di più.

Ma tutto ciò che Juan ha sul suo divano è uno smartphone silenzioso e pulito e una scatola wifi nascosta in un armadio. Non vede fumo, né terminali di alcun tipo, né antenne di rete mobile, né centrali elettriche, né imbarcazioni per la manutenzione della fibra ottica. Non può nemmeno vedere i tecnici che lavorano nelle fogne piene di cavi, gli enormi data center climatizzati situati a 30 km da casa sua, o il numero di veicoli professionali mobilitati per la manutenzione e l'aggiornamento della rete... e quindi può avere la legittima impressione che la tecnologia digitale, pur essendo un'industria, sia davvero "dematerializzata" come spesso si sente dire. Sembrerebbe normale dal suo punto di vista.

Figura 1: Mappa globale della rete in fibra ottica - Fonte: Visual Capitalist

Ma quando si risale la catena del valore digitale, ci si rende conto che "il digitale non è un'industria immateriale". La produzione e l'utilizzo di apparecchiature e infrastrutture digitali richiedono una quantità impressionante di risorse naturali non rinnovabili, alcune delle quali sono estremamente rare"[ii].

All’origine: metalli, acqua e petrolio

Ma non è tutto! La produzione di tutti questi elementi materiali è il risultato della mobilitazione di dipendenti, di molti e diversi materiali, di acqua e di energia. Per lavorare, un dipendente deve viaggiare, avere accesso ai locali, alle attrezzature e all'elettricità, tra le altre cose. L'estrazione di materie prime (metalli, molti dei quali estratti da suoli particolari, che sono alla base della piramide della rivoluzione digitale,[iii]petrolio per le materie plastiche, silice) richiede impianti pesanti, macchinari da cantiere e camion a gasolio, a cui si aggiunge un processo di raffinazione e assemblaggio, a sua volta spesso costellato di trasporti tra le fabbriche. L'energia (carbone, gasolio, elettricità nella maggior parte dei casi) è in realtà la fonte di un numero incredibile di questi processi che coinvolgono persone e materiali.

Se risaliamo la catena della produzione digitale, vengono utilizzati in particolare 3 elementi della crosta terrestre: metalli, acqua e petrolio, che permettono di estrarre, lavorare e trasportare tutti questi materiali.

Prendiamo due esempi:

• Se per produrre un'automobile ci vuole un peso 54 volte superiore a quello del prodotto finito, per produrre uno smartphone ci vuole un peso di materiali 500 volte superiore e per un microchip di 2 grammi di 16.000 volte superiore. [iv]
• Ogni anno, un francese che lavora in un ufficio utilizza 370 kg di terra di scavo per i suoi strumenti professionali digitali, 2 kg di CO₂ e 1.068 litri di acqua. "[v]

Si utilizza quindi molta acqua. Nei nostri dispositivi elettronici sono presenti decine di metalli diversi, alcuni dei quali presenti in quantità ridotte e altri addirittura in esaurimento. Dipendiamo fortemente dai combustibili fossili, in particolare dal petrolio. Viene utilizzato per i macchinari di estrazione, per i camion, le imbarcazioni, le centrali elettriche e la produzione di materie plastiche e prodotti chimici.

L'impatto sul clima, sulle risorse e sugli ecosistemi è in aumento e ha un immenso potenziale distruttivo

La tecnologia digitale contribuisce al cambiamento climatico. L'ordine di grandezza del suo contributo è vicino a quello dell'aviazione (2,5% dell'impronta di carbonio della Francia[vi]ma a volte le cifre raggiungono il 4%, soprattutto a livello globale). Sulla scala di un cittadino francese, l'impatto medio annuo dell'uso del digitale sul cambiamento climatico è simile a 2.259 km in auto/abitante.^[vii]

Se consideriamo gli orientamenti dei vari settori nella lotta al cambiamento climatico, ognuno di essi ha un obiettivo di forte riduzione. Al contrario, il settore digitale (che non è identificato come un settore avente questi obiettivi) è in piena espansione: i gas serra potrebbero aumentare del 60% tra oggi e il 2040 se non si fa nulla per controllare questa espansione.[viii]

Ma il cambiamento climatico non è l'unico impatto ambientale. L'utilizzo di così tante risorse come l’energia, i materiali e l’acqua porta al loro esaurimento e all'inquinamento. [ix]

• Oggi i francesi utilizzano l'11% del loro consumo di elettricità per scopi digitali.[x]  Il consumo di elettricità per le infrastrutture rappresenta il 52% della spesa energetica complessiva e provoca radiazioni ionizzanti e l'esaurimento dei combustibili fossili.[xi]
• È noto che l'estrazione di queste risorse e la loro trasformazione in componenti elettroniche rappresentano di gran lunga la maggiore fonte di impatto ambientale, seguita dall'inquinamento associato al fine vita. "[xii]. In realtà, è la produzione di terminali (in particolare schermi e televisori) ad avere il maggiore impatto, con una mobilitazione di 932 kg di materiali per abitante all'anno, con tutte le conseguenze sugli ecosistemi e sulla salute umana associate. Nel 2020, la produzione di rifiuti in Francia è stata pari a 299 kg/abitante sull’intero ciclo di vita delle apparecchiature (dalla produzione al fine vita).[xiii] 

Sono stati sviluppati regolamenti e standard (in Europa sulle sostanze pericolose, per esempio), sono state create etichette e molti operatori del settore stanno lanciando iniziative per moderare gli impatti nocivi della tecnologia digitale. Un esempio è il Club Green IT, che sta sviluppando strategie per modificare le politiche di acquisto delle aziende e prolungare la vita delle apparecchiature, in particolare garantendone il riutilizzo[xiv]. Purtroppo, questo non è ancora sufficiente, vista l'esplosione della produzione di dati e terminali e dell'utilizzo di energia e materiali. Juan non se ne era accorto fino ad ora.

Continua...:

Transizioni: l'impatto sociale del digitale non è guidato dall'interesse generale (2/3)

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Illustration : Jorge Salvador et Ryutaro Uozomi sur Unsplash