Az EPALE az Európai Unió Tanácsának a felnőttkori tanulásra vonatkozó meghatározását veszi alapul, amely a felnőttkori tanulásra vonatkozó megújított európai cselekvési programról szóló 2011. évi tanácsi állásfoglalásban található meg: „a felnőttkori tanulás fogalma kiterjed minden olyan formális, nem formális és informális – akár általános, akár szakmai jellegű – tanulási tevékenységre, amelyet felnőttek végeznek az eredeti tanulmányaik kiegészítése céljából.”