Les effets prophylactiques de l’activité physique sont aujourd’hui reconnus par la communauté scientifique et médicale. On sait, par exemple, que la pratique régulière d’une activité physique d’intensité modérée peut réduire les risques d’apparitions de certaines pathologies, telles que l’obésité, certains types de cancer (principalement du côlon et du sein), le diabète, l’ostéoporose et les maladies cardio-vasculaires.

Les effets de l’activité ou de l’exercice physique sur la santé cérébrale et cognitive sont moins connus. Ils ont cependant fait l’objet d’une recherche systématique, qui a commencé à se développer à partir des années 1960 et qui s’est intensifiée dès le début du xxi^e siècle. Cet article se restreindra à faire un état des lieux des connaissances scientifiques développées depuis une vingtaine d’années sur les effets chroniques de l’exercice physique sur la santé cérébrale et cognitive des seniors. 

Résultats partiels : effets d'une activtié physique régulière

Différentes fonctions cognitives telles que la vitesse de traitement de l’information, les fonctions exécutives ou la mémoire déclarative semblent fonctionner de manière plus efficiente sous l’effet d’un programme de 6 mois combinant 45 minutes d’exercices physiques aérobies d’intensité modérée à élevée (marche soutenue, jogging) et d’exercices de musculation trois fois par semaine ou plus. Plusieurs mécanismes neurophysiologiques, impliquant différents facteurs neurotrophiques libérés au cours de l’exercice et augmentant la plasticité cérébrale, pourraient expliquer ce phénomène.

Références de l'article : 

Audiffren Michel, André Nathalie, Albinet Cédric, « Effets positifs de l'exercice physique chronique sur les fonctions cognitives des seniors : bilan et perspectives », Revue de neuropsychologie 4/2011 (Volume 3) , p. 207-225 
URL : www.cairn.info/revue-de-neuropsychologie-2011-4-page-207.htm. 
DOI : 10.3917/rne.034.0207.