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El brote mundial de coronavirus ha expuesto lo vulnerable que puede ser la generación de mayores en un mundo cada vez más digitalizado. Durante el aislamiento, el aprendizaje de habilidades digitales puede ser también la puerta de entrada a muchas otras formas de aprendizaje.

La otra noche, estaba hablando por teléfono con mi abuela que tiene casi 90 años.

Como muchas personas mayores de todo el mundo, actualmente está en cuarentena debido a las medidas de distanciamiento social que está tomando el gobierno en la lucha contra el coronavirus. Ella está bien, pero extraña mucho las visitas habituales de sus hijos y nietos, así como el taller semanal de costura e ir a la biblioteca.

Pensé que sería una gran idea presentarle a mi abuela la aplicación de videollamadas que uso regularmente para chatear con los amigos. También quería compartir algunos recursos de la biblioteca digital que pensé que le podrían gustar.

Esto no salió bien.

No tenía ni idea de cómo traducir mis instrucciones a un idioma que mi abuela pudiera entender.

Al intentar explicar el uso de WhatsApp a mi abuela, que sólo accedió a tener un teléfono móvil después de que mi abuelo falleciera el año pasado, me di cuenta de lo mal que estaba preparada para guiarla en todo lo relacionado con la tecnología digital.

No encontramos ningún punto en común, y no tenía ni idea de cómo traducir mis instrucciones a un idioma que mi abuela pudiera entender. No estaba frustrada por su ineptitud sino por la mía.

Ahora bien, no soy educadora de adultos, pero me pregunto ¿cuántos profesionales de la educación, a pesar de su experiencia en otros campos, se enfrentan actualmente a problemas similares a los míos?.

En el mundo del envejecimiento rápido y del cambio, necesitamos educación permanente para todas las edades. Para reflejar esto, nuestro primer número temático para 2020 se llama Educación de Adultos y Estudiantes Maduros.

El aprendizaje permanente es importante para mantener a la gente en la fuerza de trabajo por más tiempo y prepararlos para los cambios inevitables que ocurren en la vida laboral. Pero es crucial recordar, como subraya la profesora Anita Malinen, que retirarse no debe significar retirarse del aprendizaje. El aprendizaje también tiene que ver con el bienestar general, la ciudadanía activa, el sentido de finalidad y el mantenerse conectado con los demás, y esto es particularmente cierto para los ciudadanos de edad avanzada.

En este contexto, queríamos examinar el aprendizaje maduro desde diversas perspectivas. En este número, se puede visitar un campo de refugiados donde trabajadores sociales experimentados están aprendiendo nuevas habilidades para hacer frente a su estresante trabajo. También exploramos lo que se siente al aprender el idioma del nuevo país de origen como adulto y cómo los ancianos y los inmigrantes pueden apoyarse mutuamente en el aprendizaje a través del voluntariado.

Muchos ancianos son prácticamente prisioneros en su propia casa, y el aprendizaje podría ofrecerles una herramienta muy necesaria para mantenerse activos y luchar contra la soledad.

La mayoría de las respuestas, sin embargo, discuten la competencia digital de los mayores, y más específicamente, la falta de ella. La escasa competencia de los usuarios de Internet de edad avanzada en materia de medios de comunicación puede, por ejemplo, contribuir a la difusión de noticias falsas.

Lo que es más importante, dado que la utilización de las herramientas digitales es cada vez más la norma en la sociedad, la incapacidad de hacerlo conlleva un mayor riesgo de exclusión social.

El brote mundial de coronavirus ha puesto aún más de manifiesto lo vulnerable que puede ser la generación de edad avanzada en un mundo cada vez más digitalizado. Muchos ancianos son prácticamente prisioneros en su propia casa, y el aprendizaje digital podría ofrecerles una herramienta muy necesaria para mantenerse activos y luchar contra la soledad.

Cada vez se ponen más servicios esenciales en línea y se fomenta el aprendizaje a distancia, ¿dónde deja esto a los que no pueden navegar por el mundo digital?

Como escribe Pirkko Ruuskanen-Parroukoski acertadamente, "necesitamos una formación digital basada en la pedagogía para facilitar la vida cotidiana, y la necesitamos urgentemente". Como la enseñanza tradicional por contacto no es posible en este momento, el aprendizaje de habilidades digitales es también la puerta de entrada a muchas otras formas de aprendizaje.

Afortunadamente, ya tenemos ejemplos de iniciativas innovadoras de formación digital dirigidas especialmente a alumnos más maduros. En Mettmann, Alemania, las personas mayores han aprendido el uso de los medios digitales mediante el desarrollo de una aplicación que ayuda a otras personas mayores a moverse por la ciudad sin obstáculos. Como parte del proyecto finlandés Netikäs, un grupo de personas mayores utiliza Skype para reunirse y discutir sobre la alfabetización mediática.

La crisis actual ya ha trastornado muchas vidas y tendrá repercusiones significativas y duraderas.

Una cosa que está clara es que todos nos necesitamos unos a otros para adaptarnos a circunstancias inesperadas. Los jóvenes pueden aprender de la generación mayor tanto como al revés. Para que esto sea posible, quizás sea el momento de invertir en vías más accesibles para los estudiantes de todas las edades...

Auther Heini Huhtinen es editor jefe en Elm Magazine. Publicado en ELM Magazine 1.4.2020